斷網危機、火車頭經濟失速，西歐已不再國富民強了？

但若把時間倒退回1960年，當時歐洲佔全球GDP可是高達三分之一以上。而在幾年前的2017年，這個數字已劇降超過5成，剩下不到16%。簡而言之，歐洲對世界經濟的影響力正在逐年下降，更有被邊緣化的趨勢。

接著是軍事層面，根據斯德哥爾摩國際和平硏究所2020年的國家軍事支出統計，前五名分別是美國、 中國、印度、俄羅斯和英國。身為傳統列強的德國和法國，軍事支出還少於中東老大哥沙烏地阿拉伯。事實上，在二戰後没多久，歐洲列強就逐漸不被視為軍事強權，雖然英法義仍擁有航空母艦等軍備，但在最重要的國際軍事決策上，歐盟長年無法擺脫北約的政治力影響。美國前總統川普曾說過：「美國過往花了太多錢保護歐洲盟友」，從這句話我們不難看出，北約組織中美國與其餘歐洲盟國的地位差距。

隨著新冠疫情與俄烏戰爭爆發，更凸顯出歐洲當前問題重重。在2020年疫情爆發時期，歐盟經濟萎縮幅度遠超美國和中國。在百廢待興之際，俄羅斯又在歐陸開啟戰場，其中受到最嚴重波及的也是歐洲。根據OECD對2023年全球經濟成長率的預測報告，高於世界平均表現的有沙烏地阿拉伯、印度、印尼和中國，而法國則低於世界平均，英國在負成長邊緣徘徊，德國經濟則被預測即將衰退。

當前歐洲面臨著一個外國人難以想像的難堪問題，足以象徵該地區2022年的處境，那就是斷網危機。照理來說富裕又先進的歐洲，很難讓人聯想到行動網路癱瘓之類的慘事，但由於俄烏戰爭、法國核電廠停機，以及乾旱影響水力發電等因素。歐洲在2022年發生天然氣價格與電費暴漲，過往被視為「加油站」的俄羅斯還補上一腳，宣布運送天然氣的北溪管線暫停運作，以上狀況堆疊起來，讓歐洲在2022年冬季恐怕會出現供電問題。當地電信業高層向媒體透露，假如電力供應當真不足，歐洲大多數國家的訊號基地台恐怕會面臨運作上的難關，導致部分地區的行動網路服務癱瘓。雖然歐洲全境將近50萬座訊號基地台大多都配有備用電池，但只能維持運作約30分鐘，因此未來如果頻頻發生間歇性中斷供電，就可能導致連線服務不穩。對此，不少歐盟國家正積極尋求替代方案，像是法國配電機構就已提出停電的應變計劃，屆時將採取分區輪流供電措施。而瑞典則決定由政府出資購買移動式基地台，視情況補足電力供應上的缺口。至於德國則宣布，如果被迫長時間停電，就將啟動柴油發電系統。供電不足與斷網風險雖然被視為暫時性的危機，但在不少國際局勢專家眼中，卻是戳破歐洲先進表象的利刃，凸顯出西歐的頹勢，以下我們便從幾個面向來談西歐衰退的原因。

首先是經濟層面，剛才提過歐洲佔全球經濟體量比例愈來愈低，歐盟成立之初受到全世界矚目，但歐元區國家的年均經濟成長率，在成立後的十年間表現卻不盡理想。而恰好這十年，是其他新興經濟體爆發的年代，當其他後起之秀急起直追時，有著良好根基的歐洲，為何又會相對停滯不前呢？這點我們可以從德國前總理梅克爾（Angela Merkel）的口中看出端倪。梅克爾在2012年曾經表示，歐洲人口只佔全球7%，產出的GDP是全球的25%，但卻負擔全球社會福利總支出的50%，代表歐洲必須付出更大的努力，才有可能維持原本的生活方式，而且這伴隨的壓力還會越來越龐大，除了龐大社福成本確實成為歐盟的負擔外，關於歐盟徑濟表現不佳還有兩種說法。首先是當地生活水準已位居全球頂尖層級，不僅要再提升沒那麼容易，提升時所需要付出的成本也相對巨大許多。另一個觀點則認為，國家與貨幣的整合必然存在代價，舉例來說，歐盟曾有著嚴重的逃稅問題，每年少收到約1兆歐元的稅金，早在2008年，歐盟就希望能推出反逃稅法案，但問題在於不少國家是靠著銀行保密制度混飯吃，例如奥地利和盧森堡，就拖到2014年才同意放棄保密制度，這期間損失的稅收是非常龐大的數字。

接著則是國際競合關係，一般認為西歐影響力的衰退始於二戰後，當時雖然歐洲正在經濟復興上取得良好的成果，但美蘇兩大勢力對峙的局勢已然出現，老牌歐洲殖民國家在國際間就更顯得沒落，期間造成更深遠影響的正是美國的馬歇爾計畫，二戰後美國實力大增，歐陸卻在連年戰火下殘破不堪，當時美國為了防範蘇聯和共產主義在歐陸擴張，決定幫助歐洲盟國恢復經濟體系並穩定政局，這項計畫於1947年正式啟動，一共持續了4個財政年度，用金融、技術和設備等項目援助歐洲，整個計畫的規模高達當時幣值約130億美元，在計畫結束後，除德國外的西歐國家，經濟確實都恢復到戰前水準，該計畫也削弱了西歐國家間的關稅壁壘，間接催生歐盟的誕生，但這麼龐大的計劃，卻也讓西歐被迫向美國靠攏，就此成為美國的小老弟。在美援時期，西歐逐漸接受美國的經濟管理系統，美國企業也深入歐洲市場，導致歐洲在往後很長一段時間，都受制於美國的霸權地位，失去了在國際間的自主話語權。而在進入21世紀以來，隨著中國經濟快速成長，歐盟加緊與中國的互動，這又導致歐洲内部分裂出現兩派對立聲音。一派認為，歐盟與中國在經濟制度、民主與人權觀念上落差太大，長時間保持緊密關係將伴隨巨大風險，但另一派卻認為，歐洲在過去數十年間太聽美國的話，應該在中國問題上保有獨立性以獲取最大利益。無論哪派說的有理，這樣的分邊競合，又讓歐盟在決定對外政策時內耗了不少資源與時間。

最後則回到西歐本身的社會問題，根據歐盟統計局2021年數據，歐盟人口連續兩年出現萎縮，與此相關的兩大問題是少子化與高齡化。打從2011年開始，歐洲勞動人口就不斷下滑，整個歐洲地區的人口本就不多，加上相對高昂的社福開支，整體產值哪可能趕得上擁抱勞力密集產業，而享盡人口紅利的亞洲大國呢？總結來說，西歐影響力衰退是綜合因素所導致的結果，而且短期來看上述問題都很難解，未來短時間內西歐恐怕很難重返榮耀，不過這個曾經的天龍國並非一無是處，多數西歐國家在醫療、教育、文化領域都仍屬於世界頂尖地位，而他們的衰落也只是跟幾個特別突出的國際強權相比，如果不過度執著於過往瓜分世界的榮光，西歐當前的表現依舊強悍，這片土地對人權、民主與法治的尊重，仍是全世界應該學習的表率。

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