拉丁美洲、西印度群島、加勒比地區在哪裡? 拆解美洲地理小知識!

首先雖然我們都習慣把南北美洲合稱為美洲大陸 Americas，但在地理學上南美洲 South America 和北美洲 North America 其實是由兩個獨立的大洲 Continent，所以英語上稱呼整個美洲大陸時是眾數需要加s，即Americas。

至於 America 一詞就是源自 15-6 世紀的意大利探險家 Amerigo Vespucci，當時他提出了一個革命性概念，指哥倫布在 1492 年所發現的土地其實是屬於一個獨立大陸，最早的應用追溯到是一組於 1507 年繪製的地圖上把現在的南美洲上標註為“America”，而“America” 就是拉丁化 “Amerigo”
，名字直接跟歐洲人發現美洲的歷史有關。在古老觀念上美洲大陸亦會被稱新大陸 New World，當然由美洲原生文化被滅絕的悲劇，到現代整個美洲的族群、文化、政局，都是由歐洲人踏足美洲大陸所以直接造成。

美洲大陸其實相當之大，共有 42,549,000 平方公里，世上面積頭五大的國家三個就位於美洲。美洲一般會被分為四個區域，北美地區、中美洲、加勒比地區和南美洲，理論上全部美洲國家都是近代才建立，當中包括35個主權國家和近30個跟主要是歐洲國家有關聯的海外領土，但名義上就各色奇式，有海外領土、自治領地、公共實體、非建制領土、或構成國等等。

我會從北向南，由大家最熟悉的北美地區說到較為陌生的南美州，另外要注意因為南北美洲的名字本身就已經包括了方向，所以在上再加的地理名詞可能會有點混淆。

首先是北美洲的三個區域中最北的北美地區，英語上Northern America 跟北美洲 North America 以作區別。地理上即北美洲北部，普遍的定義是以美國以北的地區，包括擁有絕大部分北美土地的兩個主權國家美國和加拿大。其次是地理上屬北美洲的世界最大島格陵蘭，在歐洲地理的影片中提過格陵蘭主權屬於丹麥，所以政治聯繫上完全傾向歐洲。另外還有英國海外領地百慕達，法國海外集體 Overseas collectivity 聖皮埃爾和密克隆一共5個地區。

但政治現實上北美地區就當然只有美國和加拿大量兩國，客觀而言分隔開美洲使用英語和高度發展的富裕地區，不過墨西哥有時也會被撥入北美地區，例如經濟上墨西哥是北美自由貿易區成員，在植物學地理分類上墨西哥也會被歸入北美，又例如是當其他中美洲國家不視墨西哥為中美洲時，墨西哥或最小半個墨西哥又會去了北美那邊，這就可以延伸到下一部分。

中美洲 Central America，地理上指北美洲南部，這而個「中」字就是以整個美洲大陸為基礎的中部，因為這個地區曾經孕育過包括瑪雅文明在內的輝煌中美洲古代文明，所以在文化歷史等不同的前提下都可引伸出不同的定義。首先以聯合國的定義為地域北至墨西哥，南至南北美洲分界，包括墨西哥、伯利茲、哥斯達黎加、尼加拉瓜、巴拿馬等八國。不過現行的普遍定義卻又會剔除了墨西哥，相信是跟19世紀初短暫成立的中美洲聯邦共和國的歷史原因有關，從國旗的設計就可略知一二。

在政治地理學的中美又是另一個概念，英語會寫成 Middle America 以作區別，大概指整個美洲大陸的中部，包括墨西哥以南的中美洲地區，加勒比地區和南美洲北部連接加勒比海的幾個國家，現在這分類主要應用在文化層面上。

另外在歷史上還會以 Mesoamerica 來稱為這個輝煌的古代文明區域，地域上大概也指中美洲地區
，關於馬雅、阿茲特克等的美洲古文明日後有機會再分享。

之後就是最刺激的加勒比地區 Caribbean，有時又會稱為西印度群島地區 West Indies，泛指南北美洲之間加勒比海中的島群，有時也會包括一些加勒比海沿岸的中美洲和南美洲國家，即歷史上加勒比海盜活躍的區域。兩個名義之指的大致重疊，但亦有幾個不同定義。

首先聯合國的定義名為加勒比地區，但實際上是單純指加勒比海上的島群，即地理上的西印度群島地區，這一帶的政治勢力非常混亂，有些地區就連宗主國自己都不知道如何處理，當中約30多個政體，13個為主權國家，其中7個為英聯邦成員，比較知名的有古巴、牙買加、千里達及多巴哥、巴哈馬、海地等，之後就是名義和體制各異的海外政體，政體名稱以英語為準。
（包括5個英國海外領土British Overseas Territories、3個荷蘭構成國Constituent kingdom、3個荷蘭特別市Special Municipality、2個法國海外省Overseas department、2個法國公共實體Overseas collectivity、1個美國自治邦Commonwealth、1個美國非建制領土Uninhabited Territory、1個美國建制非合併屬地Unincorporated territory、1個哥倫比亞行政區Departments、1個委內瑞拉聯邦屬地Dependencias Federales、1個委內瑞拉的州State）

而廣義的加勒比地區就會包括加勒比海沿岸地區，加勒比國家聯盟 Association of Caribbean States 的成員就涵蓋了大部分中美洲國家和一些南美洲北部國家，在狹義上因為宗主國的當地聯繫勢力和地理因素等，西印度群島地區和加勒比地區兩個名義分別亦有不小其他劃分定義，這個地區的政治歷史值得日後另外做獨立影片再分享。

南美洲，就是南美洲，聯合國的定義沒有特別地理分區，剛才都提過南美洲本身是一個獨立的大洲，一共有12個主權國家，包括巴西、阿根廷、烏拉圭、哥倫比亞等傳統足球強國，另外還有4個海外領地，法屬圭亞那、英國的福克蘭群島、南佐治亞及南三文治群島和挪威的鮑威特島，後兩者為無常住居民的偏遠島嶼。有趣的是法屬圭亞那作為法國的一個海外省，屬於歐盟的一部分、使用歐元，同時歐盟最西部的地區，因為位處赤道，所以歐洲太空總署的太空中心與火箭發射場都是設於這個位於南美洲的屬地，可謂極有商業和戰略意義。

因為美洲原來的印第安人和原生文化幾乎已被歐洲人直接和間接地消滅，現在當地由人種以至文化都是非常獨特的混合形式，單以人種而言，現在就有由印第安人混合了不同歐洲白人種或非洲黑人種的族群，甚至還有很多非印第安血統的大型混血族群。例如在巴西就最好一個日本以外最大，為數200萬人的日本裔群體。又例如現在殘存的印第安宗教傳統中，其實已經混入了很大程度的非洲文化。目前全個美洲的官方語言和絕大部分人的母語都已經是歐洲語言。雖然南美沒有地理分區，但從語言上就明顯地被東西一分為二，南美洲西面的九個國家全為西班牙語國家，東邊的大國巴西是唯一的葡萄牙語國家，而巴西以北的三個地區是分別是南美洲大陸上唯一使用英語的圭亞那、唯一使用荷蘭語蘇里南和唯一使用法語法屬圭亞那。

到這裏就可以引伸至今次的最後一個話題：拉丁美洲 Latin America，泛指以拉丁語系語言為官方語言的美洲國家和地區，地域包括美國以南的絕大部分地區。在南美拉丁語系語言即是指西班牙語、葡萄牙語和法語，各自都有某程度上的互通。但因為英語和荷蘭語不屬於拉丁語系，所以圭亞那、伯利茲、牙買加、蘇里南等地區，都會被剔除在拉丁美洲之外。

認為整個南美洲都是拉丁語系國家也是一個常見的謬誤，最後順帶一提，在華文中拉丁美洲有時亦稱為「中南美洲」，意思大概是中美洲加上南美洲，但我個人認為這是一個非常容易混淆的名詞，地理上又中又南讓我誤以為是南美洲的中部。

最後關於美洲的文化現狀，我跟一個非常熟絡的巴西家庭談過很多，他們有很強和引以為榮的巴西身份認同，但文化習俗都非常南歐化，家中好多代人的母語已為葡萄牙語，家族血統包含葡萄牙人、意大利人，媽媽那邊就有連自己也說不清楚的印第安族血統，但她對此似乎也不太在乎，日後有機會再分享。

以美洲現在的情況，都或多或少反映了不同時期的歐洲殖民者的文明水平差異，後來的大英帝國處理殖民地的手段的確高明很多。今日的影片就來到這裡，如果大家對這些美洲地理小常識有甚麼看法或資料上有甚麼補充，都請下面留言跟大家分享。