城市人口愈來愈集中，出現「過度都市化」現象，也是貧富差距的成因之一！

學術定義中的都市化(urbanization)，又稱城市化，描述的是人口自密度較低的地區逐漸聚集、移入並形成都市的過程。這些作為人們向心移動中心點的都市，往往會伴隨日益頻繁的經濟活動，基礎設施也會隨著人口密度提高而進一步擴大改建，而這整個變化過程就是所謂的都市化。都市化的本質可以由經濟、社會與空間結構三個層面來描述。以經濟結構來看，都市化是傳統農業活動轉向工商業社會的方向發展；社會結構則是農村人口逐漸轉變為城鎮人口，並帶動社會價值觀轉型的過程；空間結構變遷則是各種生產要素與產業活動先向中心聚集，之後再以放設網狀分散的趨勢。

近代對於都市化現象的觀察與理解，最早可以追溯回1860年代，西班牙工程師塞達(Ildefons Cerda)當時在著作中首次提出這個詞𢑥，用於描述鄉村向都市演變的過程，而在全球範圍內的大規模都市化現象，至今也有差不多200年左右的歷史，特別是工業革命以後，人類文明的發展更得益於都市化進程，吃上了不少發展上的紅利。

回顧近代人類發展歷史，都市化的登場有其必然性。美國學者唐納德‧博格(Donald J. Bogue)著名的「推–拉假說」就提供了一個非常好的模型。他認為，在都市化過程中，影響人口移動趨勢的動力，主要源自農村的推力與城市的拉力。所謂的農村推力就是驅使人群離開鄉村的因素，例如區域收入較低、產業經濟衰退、失業、生活環境條件不佳、文化壓迫或甚至災害等；而城市拉力則是吸引人群前往都市發展的因素，反映在收入、環境、教育、下一代、社會結構、休閒娛樂等項目。簡單來說，對於有工作與家庭需求的青年族群來說，城市的吸引力絕對大於鄉村。

受益於都市化進程，許多地區的工商業活動在過去百餘年來有了長足的發展。源源不絕的勞力、交通運輸成本下降，加上消費市場高度集中都是主要因素，我們甚至可以這樣理解，現代人類的爆炸性發展完全建立在都市化上。然而，隨著一個世代又一個世代的持續發展，都市人口愈來愈集中也衍生許多問題，特別是出現「過度都市化」(over-urbanization) 特徵的地區，更是地區最嚴重的社會問題之一。

什麼是過度都市化呢？還記得我們前面介紹過的推–拉假說嗎？當農村外推、城市內拉的淨動力，遠大於當地經濟架構所能負荷的程度時，當地農工業發展水準往往會跟不上都市發展的水準與速度。過度集中的人口會導致以下許多問題，如都市人口嚴重超載、設施老化、失業率高居不下、治安混亂、環境污染等問題。隨著時間推移，這些狀況還會繼續惡化。由於地方貧富差距愈來愈懸殊，貧困人口將持續向都市移入，進而在城市內部產生許多貧民窟，帶來社會失序或政局動盪等惡果，這也是為什麼世界上許多大型貧民窟都分布在大城市的原因。物極必反盛極轉衰，隨著都市化發展，各大城市無一不出現交通擁擠、犯罪率升高等問題，導致都市的拉力開始下降，甚至出現外推力，許多都市人口開始向郊區流動，也就是所謂的「郊區化」，到了這時，市中心往往會出現衰退，進一步形成所謂的「都市空心化」。這樣的情形常伴隨人口鐘擺式移動，例如台灣的台北市，夜晚人口比白天少了70幾萬人，就是一個非常典型的例子。

當郊區化到了一定程度，大規模的逆都市化就登場了。聽到逆都市化這個名詞，相信有些朋友可能會把它誤會成為「逆轉都市化進程」的現象，但事實上所謂的逆都市化不等於郊區化，人口並非單純地從都市遷回郊區或農村。簡單來說，逆都市化描述的是某些先進大城，在經歷高度都市化發展之後邁入的新階段，是更高層次的都市發展，而不是走回頭路。逆都市化這個名詞最早被用於描述某些西方先進國家，當一個城市發展至一定程度後，隨著人口增加、交通擁擠與環境污染等「城市病」愈來愈嚴重，社經地位較高者會搶先跳船離開，轉而與類似族群共築更先進的小型城鎮。以美國為例，當一個大城市發展至極致時，貧窮、髒亂與紛擾也隨之而來，這時便會觸動逆城市化發展。美國國家稅務局公布的一項研究數據顯示，當前美國民眾正從人口超過400萬的大城市，逐漸轉移到人口約100萬，或更小規模的小都市與城鎮。

而在逆都市化進程中，第一批搬走的將是富裕階層，因為這群人相對有錢，有餘裕追求安逸舒適的生活環境。在這群人搬到有發展潛力的小城鎮後，當地的基礎設施將隨著他們帶進來的鈔票而獲得興建的契機，等到配套設施逐漸發展起來，第二波跟上的則是中產階級。隨著兩大社會階層進駐，工商業活動也隨之而來，最終形成一個麻雀雖小，但五臟俱齊的先進城鎮。這樣的城鎮通常會有以下幾個標誌性特點﹕通暢的交通、優雅的環境、良好的治安、以及相對充足的工作機會。

同時還具備了一個最重要的特點 -「後發優勢」(Late-developing Advantage Theory)，能在都市化過程中發展成超級城市的地方，通常都有其共通之處，例如臨海、交通匯聚等，才會在歷史的洪流中自然而然地形成人類的聚居處，但也正因歷史悠久，歲月的痕跡很大程度地限制了城市的發展，許多規劃與建設都已嚴重過時，但又難以徹底翻新，管理者往往要花費相對高昂的成本才能取得寸功。但在逆都市化過程中發展起來的新城鎮卻截然不同，這些地方可能在過去農業時代沒那麼適合發展，因此少有聚落，開發程度也較為原始，但在現代的視角下，這些地區卻充滿發展潛能，而且能夠直接套用最新且完整的規劃，開發成理想中的型態。

2019年爆發的新冠疫情加速了不少地區逆都市化的進程，而WEB3.0時代炙手可熱的「去中心化」特色，也在某種意義上呼應了現在的情景。疫情爆發帶來許多微妙的變化，舉凡經濟活動、消費習慣、生活方式、娛樂、工作型態到人際互動都在默默地改變中。在疫情高峰期，許多國家實施了程度不一的封鎖措施，不少人做什麼事都利用網路而不需要踏出家門，這也傳遞了一個重要訊息，那就是在不久的未來，住在哪裡或根本不再那麼重要。這段時間全球很多公司啟動遠端作業，開會以視訊形式進行，學校則以視訊授課，不少人不願或無法踏出家門，就改在家追劇或打電動，吃喝的需求則用外送服務解決，電商服務也在這段時期獲得大幅度發展，愈來愈多人能夠接受不出門而解決大部分需求的生活型態。

以前面提過的推–拉理論來看，都市化最大的拉力在於經濟活動集中在都市，其中又以工作機會最為關鍵，但在疫情後，許多工作都可以遠端進行了。在這樣的情況下，原本選擇負擔較高的居住成本而在大城市落腳的民眾便可能失去了最主要的推力。綜合考量環境、居住成本與其它因素後，大都市的拉力很可能逐漸下滑，進一步加速逆都市化發展。

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