腦霧纏身、健康急轉直下！輕症康復者恐仍有後遺症，疫中疫long COVID是什麼？ 【TODAY 看世界】

莎曼珊的故事並不是個案，COVID-19疫情延燒兩年多，全球各地確診者陸續出現所謂的long COVID，｢長新冠｣症狀，也就是感染後留下的後遺症。這個long COVID是怎麼引發的？更重要的是有解嗎？

大家好我是范琪斐，歡迎收看范琪斐的《TODAY看世界》。這個long COVID或是疫後狀況（Post COVID-19 condition）到底是怎樣的一個大魔王，目前仍然是一團謎。各國—邊摸索一邊研究，兩年下來終於有了更多數據，我們先來看看什麼樣的情況會被定義是long COVID。

根據世界衛生組織（WHO）的網站，它是一種發生在初次確診COVID-19後3個月內出現的疾病，症狀和影響至少會持續2個月。而美國疾病管制與預防中心 （CDC）則是認為初次感染至少4週後開始出現的症狀，可能持續超過4個禮拜或幾個月，有時候症狀可能來來去去，大多數患者的症狀會隨時間慢慢改善，但某些人可能會病上好幾個月甚至好幾年，有時還會導致殘疾。

而這個疾病基本上是「無差別攻擊」，症狀可能出現在全身各個部位，最常見就包括：疲勞，呼吸急促或是呼吸困難，記憶力下降或是注意力不集中，持續咳嗽、胸痛、嗅味覺喪失，抑鬱或是焦慮，發燒，心悸等等，基本上症狀長怎樣真的因人而異，就像阿甘那盒巧克力一樣，你永遠不知道發生在自己身上的會是什麼症狀。

醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）上的一項研究顯示，專家追蹤了來自56個國家，3700多名確診患者，歸納出10個器官系統中，有多達203種不同的症狀。那問題來了，到底是什麼東西引發的呢？《 Quartz》就報導有人認為是遺傳因素，有人說是血栓導致。

長期追蹤報導long COVID的《紐約時報》的醫療記者貝拉克（Pam Belluck）在Podcast中指出，確切原因仍然不明。目前主流的理論是，第一可能跟身體發炎有關。加州大學傳染病醫師（Michael Peluso）說當民眾第一次確診時，免疫反應會瞬間超速運轉，0到100，這可能會引發全身性的炎症和損傷，最終導致long COVID症狀。

另一個理論是，免疫系統持續攻擊自己，有些專家就猜測，初次確診後，人體內可能還有一些殘存的病毒基因碎片，或是零星的病毒還在體內遊蕩，免疫系統就一直收到：「嘿！那裡還有病毒，趕快去殺它！」這樣的訊息。系統沒有收到關閉的指令，只能持續運作，就類似紅斑性狼瘡或類風濕性關節炎，一樣的自體免疫疾病。

-女性慢性病者風險高，輕症年輕人也別大意-

那得到的比例如何？《 NPR》就報導，研究估計光是美國可能就有10％到30％的確診者出現long COVID症狀，這範圍有點不精準，主要是這個疾病定義不明，你很難知道某個症狀到底算不算longCOVID，有時找了不對的醫生看診，對方可能還會叫你加油！撐過就好！

專門替美國政府提供調查服務的｢美國政府問責署」（Government Accountability Office “GAO”）5月初發布的報告估計，美國罹患long COVID的人可能多達770萬到2300萬人，相較美國每年的癌症確診數，僅160萬人。而在英國，根據最新的英國國家統計局的數據，至少有180萬人通報過long COVID症狀。去年賓州大學一項數據也顯示，當時全球2億多確診者中估計超過一半出現了long COVID。所以到底哪些人的患病風險比較大呢？

第一是輕症者。大家都知道重症患者很有可能留下長期後遺症吧？但令人驚訝的是，非營利機構FAIR Health的數據顯示，76％的long COVID患者在第一次確診時，是不需要住院的輕症或無症者，很多人確診時只出現幾天的感冒症狀，結果幾個禮拜後就突然病到整個人起不來。

第二，健康不佳的人。數據顯示大約有三分之二得long COVID的人，原本都罹患像是糖尿病，心臟病之類的慢性病，或是自體免疫疾病，不過這點也不是絕對相關，還有剩下的三分之一，之前是完全健康，生龍活虎的。

第三，中壯年族群。你大概會以為長輩或孩童這些相對脆弱的比較容易得病吧？錯！FAIR Health的研究還指出85％，也就是超過三分之一的患者，年齡介於36歲到50歲，可能正好是上有兩老，下有妻小要照顧的年紀。如果根據全美將近8萬份私人健康保險索賠的案例來算，年齡介於34到64歲之間的人佔了三分之二。

第四，女性。數據顯示病患中有大約55-60％是女性，目前不清楚是生物上還是生理上的差異所導致。過去資料顯示大多數的自體免疫疾病明顯好發於女性，這也許是原因之一。但也有可能是剛好比較多女性向外尋求醫療協助。

-長新冠患者無法工作，恐嚴重衝擊勞動力-

唯一的好消息是，疫苗似乎有助於降低long COVID的發作，英國醫學雜誌BMJ上一項針對2萬8千多人的最新研究指出，如果你在確診前就接種過疫苗，那你之後罹患long COVID的機率就可能會砍半，就算得了病，症狀消退的速度也會比沒打疫苗的人快。不過記者貝拉克特別強調，目前還不能直接斷定疫苗可以預防long COVID。

至於出現症狀後補打疫苗還有效嗎？根據一項美國線上調查指出，大約30-40％的人真的覺得有比較好一點，但大多數的人覺得沒差，甚至有14-15％的人覺得打完疫苗反而更不舒服。總之就是還沒有直接證據證明亡羊補牢是有效的。

這場被不少人形容成「疫中疫｣（pandemic within a pandemic）的long COVID浪潮，讓許多患者擔心自己的餘生就要在進出醫院中度過。根據智庫「美國進步中心」（CAP）的數據，2021年美國殘疾人士比前一年增加了120萬人，專家說COVID-19很可能是導致這個現象的主因。英國央行經濟學家（Michael Saunders）也指出，截至今年2月，英國的總勞動人口比起疫情爆發前減少了44萬人，主要原因很可能是英國脫歐以及long COVID。

目前還不清楚long COVID 會造成多大的經濟衝擊，但在多數患者必須請假好幾週，甚至好幾個月的情況下，勞動力勢必會受到影響。

我知道現在很多觀眾一定在想：「哎喲！我好像有呼吸急促欸...我好像有腦霧...我是long COVID嗎？」我就是這樣。BUT!大家先不要緊張，研究治療long COVID的專家梅利（Jason Maley）建議確診患者在康復後一個月左右，自我檢查一下認知，記憶及工作表現有沒有異常，症狀真的持續再找醫師診斷，確定是不是long COVID。
我也再強調一次，研究也指出大部分患者的症狀是會隨時間慢慢改善的。

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