台灣揚名國際的宗教盛事，每年2百萬人參加、背後商機高達50億元台幣！

生長在台灣的朋友會知道，這個地方在科技方面雖然相當創新，但在文化上仍保留相當傳統的一面。許多人家裏仍有祭祀祖先和神明的習慣，每逢幾個農曆大日子像是拜天公、端午或中元普渡，都能看到人們持香消金的畫面，遍佈全台的宮廟更是許多台灣人心靈的寄托。根據台灣內政部2019年統計，全台總共有1萬2,271座寺廟，比便利超商的數量還要多。雖然分佈最多的縣市分別為台南、高雄與屏東，但台北市也有不少知名大廟，而且12,000多座只是有登記的寺廟，若加上沒登記的黑數，寺廟實際上的數量遠遠超過1.2萬這個數字。巨量的寺廟，凸顯出台灣人對傳統信仰的依賴程度，無論求財、求考運或求姻緣，都有相應的神明能接受請託。

除了寺廟外，台灣還有許多大規模的宗教活動，比較知名的有鹽水蜂炮。它是一場祭祀關公的慶典，活動進行時萬炮齊發，假如要參加，必須穿戴安全帽和防炮外套等防護措施，才能避免受傷。另外還有畫面相當壯觀的東港迎王祭典，祭祀對象是千歲爺，祭典中最有名的活動則是燒王船。技藝高超的工匠建造出價值千萬台幣的王船，並在祭典中點起熊熊烈火燃燒王船，象徵驅煞與送神歸天。四大媽祖廟遶境更讓台灣人無比熱衷，從四月開始，大甲鎮瀾宮、白沙屯拱天宮、北港朝天宮以及新港奉天宮相繼舉辦遶境，活動時間動輒超過一週。人潮裡有求平安的信徒、嘗鮮的年輕人、以及對台灣文化感到好奇的外籍人士，每個人都從數百公里的徒步行腳中得到收穫。台灣蓬勃的宗教活動，背後隱含對社會的巨大影響力，以下我們從三個方向來談，分別是人文、經濟與最特別的政治。

先就人文來說，台灣基本上是多元宗教的社會，來自西方的天主教和伊斯蘭教，或是源自中華文化的佛教和道教都有許多信徒。但最普遍的是揉合儒道佛等宗教的民間信仰，像是家裡有拿香拜拜的朋友，多數屬於這種混合式信仰。同時台灣人的信仰跟地理環境很有關係，由於這個島嶼四面環海，因此保佑船隻航行平安的媽祖是台灣許多地區的重要神祗。隨着時代的演變，現代台灣人眼中的媽祖已經不單單保佑航海安全，而是守護人民的象徵。

全台的媽祖廟估計多達上千座，有人潮的地方就有錢潮，神明雖然是超脫世俗的概念，但宮廟畢竟存在於真實世界之中，甚至會因為香火鼎盛賺到驚人資產。有專家分析過，台灣宮廟的營收來源主要分成二個，第一個是信眾為了消災祈福捐獻的香油錢，以及安太歲與點光明燈費用。第二是財團企業捐贈，不少香火鼎盛的大廟，財務能夠與上市公司一拼，例如位於台北市的行天宮，有媒體估計資產高達新台幣70億元以上（ 2.4億美元）。除了以上營收來源外，還有一個意外讓寺廟賺大發的做法，就是發放發財金。發財金指的是和神明借錢，一般來說大約幾百元台幣，是用來保佑信徒未來能夠發財，寺廟一般不會想藉此賺錢，但信徒們往往在順利致富後會加倍奉還發財金。以許多台灣人前往求財的南投竹山紫南宮來說，他們一年可以借出高達4億元台幣（ 1365萬美元）的發財金，但信徒的還金居然逼近7億台幣（2390萬美元）。

除了人文和經濟外，台灣宮廟最特別的影響力在於政治，不只地方政治人物會去廟會活動造勢，連台灣總統都時常有宮廟參拜行程。之所以政治人物看中宮廟，原因一言以蔽之就是想要打入地方勢力，在台灣比較傳統的地區，宮廟不只是信仰核心，也是地方事務中心。假如你是政治人物，當打入宮廟體系時，就代表你有更高的機會跟地方仕紳樁腳和角頭互動。而你在廟會活動時出現，甚至幫忙管理場地、統籌清理垃圾，也能在廣大信眾心中留下印象。因此中研院有學者總結，宮廟是台灣地方選舉的入門磚，當你進門後，接着便能在意識形態或政見層面與對手一拼，這也是為何台灣宮廟屢屢能見政治人物的身影。

要舉個例子來囊括以上宮廟在台灣的影響力，最好的案例就是主辦全台最大宗教活動大甲媽祖遶境的鎮瀾宮。大甲媽祖的歷史可以追溯到清代， 18世紀時就已經取名為鎮瀾宮，而且早早就開始有遶境進香活動，不過早年參加人數不過百人，但到了現在已經成長到百萬人規模。所謂的遶境，意思是神明巡視轄區，進香則是神明前往外地拜會。而大甲媽祖遶境進香的終點站是嘉義新港奉天宮，參加遶境者會徒步跨越台中、彰化、雲林與嘉義四個縣市，全程時間歷時9天8夜，路程來回長度超過300公里，是一場追尋信仰與考驗毅力的試煉，走到腳部受傷和脫水時有所聞。有媒體揭露，鎮瀾宮往往從前一年10月就開始籌辦這場大型宗教盛會，廟方工作人員除了處理香油錢的財務組，還有成員超過700人的醫療組，另外還有負責管理路途安全的交通隊。

另外要辦好這種等級的活動，背後資源必不可少，以2022年來說，有超過12家上市公司出錢贊助遶境，或是與鎮瀾宮推出聯名商品。至於香油錢方面，每年遶境收到的香油錢大約是2000萬到2400萬台幣（68萬到82萬美元），佔全年香油錢1.6億元約1成5（546萬美元）。在遶境途中最大贏家，或許是相關耗材廠商加上餐飲攤販，估計總體產值多達50億元。能夠舉辦台灣最大宗教盛會，鎮瀾宮的資產自然不能小覷，外界保守估計他們的資產超過新台幣20億元（6828萬美元）。至於為何有這麼多錢，其實就像前面介紹的光明燈和安太歲就能幫他們每年賺進5000萬元（170萬美元）以上，再加上遶境的2000多萬，基本一年收入就超過7000萬元（239萬美元）。但鎮瀾宮龐大的廟產與對地方的影響力，讓它成為地方勢力與政治人物覬覦的對象，像是董事名單裏大多是當地各派系頭人，其中有不少人犯有重罪是法院常客，如此複雜的背景，也讓一場神聖的宗教活動引起不少社會爭議。

但台灣宮廟的爭議不只如此，除了政治人物與黑道涉入外，也不時會傳出跟宗教活動有關的暴力事件。同樣拿大甲媽祖遶境進香當例子，由於在遊行過程中時常有群眾衝突，被台灣人戲稱為媽祖盃格鬥賽。除此之外台灣對行為不端的年輕人有個稱呼，叫做8+9（八加九），就是源自於宮廟活動中負責扮演神明隨扈的八家將。這種說法凸顯出台灣社會對宮廟活動的兩極看法，一方面相當信神，但卻認為參與宮廟活動的人容易跟犯罪扯上邊，事實上正派的宮廟，一切活動都有其規矩。就拿八家將為例，他們扮演神將前的開臉著服都是很神聖的步驟，必須禁聲不語和吃素戒色，在傳統台灣社會中備受尊敬。但隨着社會變遷，一般都市家庭會希望小孩好好唸書升學，未來找一份體面的好工作，而不是成為宮廟的一份子。於是不少加入宮廟的年輕人，跟無法融入校園的人口重疊，廟宇成了接納他們的場所。但宮廟有分正派和非正派，正派的宮廟帶給這群年輕人溫暖，卻也有些宮廟跟地方幫派掛勾，吸納年輕人當手下。他們在廟會活動中負責跳陣頭，私底下卻持槍亮刀幫大哥跟人逞兇鬥狠。總結來說，台灣的宮廟文化分成極端兩面，一面是承繼台灣人的信仰文化傳統，是許多人祈福求平安的寄託，而且因為信仰者眾，帶來巨大的經濟規模。但另外一面卻體現出社會結構分級的殘酷，以及利益背後的勢力競逐。