人類體內發現塑膠微粒！為了環境友善的發明卻不再環保，再不減塑小心真的變「塑膠」【TODAY 看世界｜小發明大革命】

石化合成塑膠“電木” 開啟塑膠時代大發明
回到塑膠的發明，賽璐珞只是人類開始創造合成樹脂的開始，正式讓人類進入塑膠時代的關鍵發明，就得提到「電木」(Bakelite)。電木又名「酚樹脂」(Phenol resin) ，是第一種使用石化原料製成的合成塑膠。出生於比利時的美國人貝克蘭 (Leo Beakeland) 在1907年使用煤焦油提煉出來的酸性物質苯酚及甲醛聚合出耐熱、耐用，又是良好絕緣體的電木，為合成塑膠的研發打開了一扇大門。
只要調整單體單元的組成就可以創造出不同種類的塑膠，我們現在在日常生活中常見的各種材質都是在這短短幾年內研發出來的。（PS聚苯乙烯 1929年；PET聚酯 1930年；PVC聚氯乙烯 1933年；PE聚乙烯 1933年；尼龍 1935年）其中，前面提到人體內的塑膠微粒最常見的三種就是寶特瓶材質PET聚酯、保麗龍原料PS聚苯乙烯以及塑膠袋原料PE聚乙烯。現在世界上有成千上萬種聚合物，只要調整結構就可以改變塑膠的特性，甚至同一種材料製成的塑膠也可以透過不同的製作流程創造出不同的材質效果。舉例來說，現在市售的汽水或是氣泡飲多半是裝在PET製成的寶特瓶裡。不過一樣是PET，我們現在可以買到使用寶特瓶回收再製而成的衣服。一邊是硬綁綁的寶特瓶，另外一邊是重視柔軟的衣服材質，兩種觸感真的差好多。
隨著有越來越多塑膠材質及塑膠製品流入市面，1970年代環保意識抬頭加上石油危機(1973年)，大家開始注意到塑膠好像不太環保。塑膠製品很持久，是優點，也是缺點。如果不能找出能分解這些人造物的方法，這些垃圾就會在地球上「塑膠恆久遠，積堆永留傳」。

塑膠垃圾污染環境 重複使用才是真環保
為了要解決塑膠垃圾的問題，目前國際趨勢有幾個走向。第一，找出可以分解塑膠材質的細菌，但實務上還是有難度。一方面是目前能吃塑膠的細菌只能分解PET這一種而已，想要量產這些細菌或是塑膠分解酶還需要基因改造工程。而且按照目前的生物科技規範，這些細菌不能被釋放放到自然環境中。牠們在分解塑膠的過程中還可能釋放更多對環境有害的化學物質，對環境造成二度傷害。第二，研發環境友善、生物可分解的塑膠材質，像是用玉米澱粉製成的PLA聚乳酸，或是使用甘蔗製成聚乙烯或PET等。但使用生物材料製作的塑膠不一定對環境很友善，在製作上可能還是需要添加人工合成的化學物質才能成形。而且，要去哪裡找那麼多生物材料也是一大問題。玉米、甘蔗都是重要的糧食或經濟作物，總不能為了製成塑膠和人搶食物吧？所以也有人質疑現在各大企業積極研發以生物為原料的塑膠材質其實只是想要找出可以用來取代石化原料的塑膠材質，畢竟化石燃料的資源是有限的。第三，禁用一次性塑膠。這個大家一定很有感，現在在外面想喝個飲料，還不一定拿的到吸管。有研究指出，截至2018年年中，有超過127個國家頒布了「禁塑」或是「限塑」相關法規。和過去10年相比，推出相關禁令的國家數成長了3倍，真的是大勢所趨。「限塑」相關政策立意雖好，不過也人質疑這樣的政策方向是不是錯了？舉例來說，每人每年平均用到128個塑膠袋以及19.23公斤的一次性餐具或包裝等。這個量是真的很大沒錯，但塑膠袋實際上只佔海洋垃圾裡的一小部分，那些更大型的塑膠垃圾又該怎麼辦？而且禁用一次性垃圾，消費者真的就會轉向對環境比較友善的產品嗎？
有數據指出，製造一個紙袋需要消耗製作一個塑膠袋4倍以上能源，紙袋的生產過程也需要有毒的化學藥劑。聯合國環境署(UNEP)的數據指出棉布袋要使用50到150次，對環境的危害才小於一次性塑膠袋。英國環境署(Environment Agency)則認為紙袋要用3遍、棉布袋要用131遍才夠「環保」。你有用這麼多遍嗎？
最近塑膠袋發明人圖林(Sten Gustaf Thulin)的兒子告訴BBC：爸爸當初是為了拯救地球才在1959年發明塑膠袋。因為當時認為紙袋對環境有害，會導致森林砍伐，又不像塑膠袋可以重複使用。他說：「對我父親來說，人們會輕易地把這些東西丟掉的想法很怪」。他還說到他的爸爸是會隨手把塑膠袋摺好收進口袋裡的人。我老公也是。如果70、80年代的人都這樣做了，現代人一定也做得到。不管是塑膠袋還是紙袋，還是布製的環保袋，重複使用絕對是對環境最友善的方法。
目前還不知道塑膠微粒進到人體後會在我們體內待多久，又會對我們的健康造成怎麼樣的影響。可以確認的是，塑膠在環境當中已經無所不在。之前就有科學家在人類的糞便，甚至嬰兒體內找到塑膠微粒的蹤影。這些肉眼看不見的塑膠微粒可能透過人體的血液傳送，而且囤積在我們體內某個部位的器官裡。希望大家可以身體力行減塑，你把環保當「塑膠」，最後自己就變成塑膠了。

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