目前世界上最後一塊沒發生過戰爭的地方，各國卻對背後蘊藏的巨大價值暗中角力！

首先就寒冷來說，南極洲年平均溫度只有攝氏負25度，而且這只是年均溫度。南極洲的冬季更嚴酷，冬天時內陸低溫低於攝氏負80度。夏天雖然好一點，但沿海地區也只有攝氏5度到15度。至於乾燥方面，南極洲的降水量極低無比，全年平均降水量少於200毫米，內陸地區動輒只有20毫米。其中最誇張的地區是麥克默強乾燥谷(McMurdo Dry Valleys)，有資料顯示這個地方可能有200萬年沒有降水。一般我們知道的沙漠年平均降水量通常低於250毫米，換句話說，南極洲內陸是一片廣大的冰凍荒漠，人類基本上不用奢求能在上面種出東西。

詭異的氣候條件讓南極擁有許多獨特的瑰麗奇景，除了知名的南極光和幻日外，還有「鑽石塵」——這是一種由微小冰晶形成的雲霧，冰晶的空中反射出光線，宛如一粒粒漂浮的鑽石。雖然對許多人來說，南極洲的雪白大地加上罕見奇景是一生必去的旅遊景點，但基本上很少人會想要常駐在此。目前當地沒有永久居民，不過每年居住在這裡的研究人員約有1,000到5,000人，其他動物居民則包括企鵝和海豹。

南極洲因為地處偏遠，在人類歷史中長期被視為僅僅存在於神話之中，直到1820年俄羅斯探險家才發現他的真容。隨着科技進步，人類逐漸發現南極洲其實蘊含不少獨特的價值。以下就帶大家來看看：

首先是資源價值。根據當前有限的調查和評估，南極洲蘊藏帶220種以上的礦物資源，該洲的鐵礦可以供全球使用200年。另外，它還有世界數一數二大的煤田，儲存量約達5千億噸，其他像是銅、鉛、鋅等礦產儲量也很豐富。此外，南極洲附近海域還有石油和天然氣，石油儲量估計有500到1,000億桶，若與全球產油國相比可以排入前十，堪比阿拉伯聯合大公國的石油儲量。雖然該洲天然資源豐富，但有兩件事讓人類至今仍未大力開採： 第一是對於這些資源，國際「南極環境協議」嚴格規定禁止開採，不過這項規定的有效期是從1998年起計50年，目前尚未規劃到期後的開發協議。第二是當地環境嚴酷，若真要開採恐怕將面臨昂貴的作業成本。

南極洲還有生物資源，浩瀚的南冰洋中有6到12億噸的磷蝦，是當地生物鏈中最關鍵的一環，同時也被稱為世界上最具永續性的海產捕撈作業。每年有幾個月，超過10艘的國際漁船不畏千里抵達南極。磷蝦被捕撈後會被製成號稱有保健療效的磷蝦油膠囊，價格是魚油的三到四倍，廣受健康食品市場歡迎，也讓南冰洋搏得海上金礦的美名。不過捕撈磷蝦爭議不小，雖然從數字上來看，當前每年捕撈量只佔磷蝦數量不到1%，但環保人士警告，捕撈磷蝦會嚴重危害南極生態。

南極洲除了資源價值外，還有重要的科研價值。覆蓋在南極洲的冰蓋形成於千萬年前，被學者譽為無字天書，蘊藏重要的科學奧秘。像是冰層中的氣泡裡面蘊涵着地球的古空氣，研究這些古空氣可以瞭解古代氣候的變遷。除了古空氣外還有古代花粉，可以協助人類知道地球上植物分佈和進化的歷史。

此外，南極洲的戰略價值也不容小覷。在各大強國邁入太空戰的時代，適合發送、接收或攔截衛星訊號的南極是美中俄等太空大國的爭奪目標。無論是美國GPS、中國北斗或俄國的格洛納斯(GLONASS)衛星定位系統，若能在南極洲增加地面站點，就能更有效的定位飛彈等進攻性武器，甚至改變全球的戰略平衡。這恐怕比礦產和科研更受大國關注。

由於蘊含多方面價值，南極洲自從被發現以來，人類的征服慾望就在此盡顯無疑。最先對南極洲聲明領土主權的是大英帝國，之後包括紐西蘭、法國、挪威、澳洲、智利和阿根廷都曾經聲稱在南極洲上的某些地區擁有主權。直到1959年，世界主要國家包括美國、蘇聯和日本才簽署「南極條約」，凍結各國對領土的要求，並且訂定極為嚴格的約束。南極洲包括南緯60度以南的一切陸地和冰架可以進行科學研究和環境保護，但禁止任何軍事行為。之後在國際環保組織的施壓下，世界主要國家更在1998年簽下「南極條約環境保護議定書」，也就是前面說過的「南極環境協議」，不允許任何科學研究以外的礦產資源開挖活動。

南極洲也受益於這些規定，擁有一段和平的時光。專家普遍認為「南極條約」雖然沒有對主權聲索國家關上大門，而是暫時擱置他們的要求，但是由「南極條約」和相關協定構成的南極條約體系在過去幾十年中被認為是全世界最為成功的國際合作典範。然而剛才也提過「南極環境協議」效期是50年，也就是說到了2048年，這項協議將會開放審查，而在期限到來之前，近年的世界列強早已暗中展開布局。以當前局勢來說，大國在南極洲的爭端簡直就是全球戰略競爭的縮影，基本上可分為中俄以及西方國家兩派，然而當前國際協定一方面阻斷主權聲索，另一方面禁絕資源開發，大國們是如何起了爭執？原因就出在管轄權上面。

以近年為了南極洲議題吵得不可開交的中國和澳洲為例，這兩個國家在10幾年前還是一同在南極洲進行科學研究的好夥伴，多次簽署雙邊天文合作協議，但到了2013年，一切都變了。中國打算設立南極特別管理區，而且設立地點還是澳洲聲稱的南極洲領土，於是兩邊爆發爭端。其他西方成員國也大多跳出來反對中國的做法。然而不只是中國，西方國家對南極洲其實也是動作頻頻，像美國與紐西蘭就有提過要在當地設立南極海洋公園保護區，大幅限縮捕撈區域。對於致力於捕撈磷蝦的中國來說，對這項提議的答案當然是拒絕。

時至今日，中俄與西方國家仍在這塊冰漠荒原競爭不斷，西方國家認為中國和俄國在南極洲動作頻頻。舉例來說，中國以科學考察、研究氣候變遷為由，推出破冰船科研計劃「雪龍探極二期建設」，並預計在當地興建機場等交通設施。但在西方國家眼中，中國這些動作被認為是有擴張野心，結果澳洲很快就作出反應。為了強化他們對南極洲的主權聲索，推出高達8億澳幣(約5.9億美元，新台幣167.2億元）預算的南極戰略計劃，要派出無人機隊各自動駕駛車輛前往南極洲進行探測。無論是東西哪一方，表面上都聲稱他們在南極洲上的行動是為了要進行科學研究，但私底下各國政府對南極恐怕都有強烈的企圖心。

目前要遏止大國瓜分南極洲，2048年的協議審查將是重要關鍵，假如屆時撕破臉，南極洲恐怕將如同北極一般淪為列強展示軍車實力的場所。當前俄羅斯在北極圈各地建立軍車設施，戰機和核潛艇不時在區域內穿梭。而美國和北約組織也不甘示弱，派出軍艦在北極海域定期巡邏。對於全人類來說，南極洲最好能保持目前科研聖地的地位，但人類的競爭本質卻有可能摧毁這塊地球最後淨土。