伊拉克曾經軍力強盛、經濟欣欣向榮，為何最後走向了衰敗的局面？

伊拉克位於中東地區，鄰國包括敘利亞、伊朗、沙地阿拉伯、科威特和土耳其。該國國土在歷史上有個鼎鼎大名的稱呼，就是美索不達米亞，最早的人類文明之一。他們的首都巴格達，更是古代伊斯蘭文明的政治和經濟中心。雖然到了近代，伊拉克曾經短暫被大英帝國殖民，但獨立之後憑藉地底下的石油黑金，很快就贏來經濟起飛期。

該國在1932年獨立為君主制國家，當年統治伊拉克的是哈希姆家族(Hashim)，這個家族同時也是約旦的王室。1958年，哈希姆政權被推翻，伊拉克進入經濟高速發展階段。在1970年代成功推動工業化與基礎設施發展，計畫內容包括灌溉工程、鐵路和公路建設，另外還有農村電氣化。到了1980年代，伊拉克已經是中東三大經濟體之一。

伊拉克的經濟奇蹟跟第一次石油危機脫不了關係，1970年代時，埃及和敘利亞對以色列發動戰爭，之後更演變成阿拉伯世界對決以色列加上美國，而阿拉伯國家最強大的武器不是戰鬥機或飛彈，而是石油。他們對支持以色列的國家調升石油價格，甚至祭出禁運手段，導致油價短時間內飆高數倍，歐美國家以及日本經濟都受到衝擊，但產油國之一的伊拉克卻賺得盆滿缽滿。當年的伊拉克擁有完善的教育體系，良好的醫療系統，人均GDP從1970年代之前大約300美元暴增到1980年代的3850美元，更在1990年創造出人均GDP 1萬美元的起居。然而從1991年開始，伊拉克陸續爆發戰爭，人均GDP宛如溜滑梯一般，從1萬美元掉到22美元。直到2000年初，該國人均產值都還在1000美元附近徘徊，就算到了今天，他們還是只有4157美元，跟1980年代相差不遠。換言之40年來，該國生產總值沒有多大的進步，而且原先雄霸中東的醫療和教育等社會系統還完全崩潰。像是剛才提過伊拉克曾擁有良好的醫療系統，事實上在1990年之前，中東和北非的醫療從業人員都要到伊拉克進修，但戰爭之後，連伊拉克本國的醫生都逃離家園，醫療系統也開始被國家忽略，直到現在，當地醫療水準都只能排在全球末段班。

由於戰火導致的社會全面崩潰，伊拉克在全球155個國家中，幸福指數只有115名。雖然美國和國際聯軍部隊已經在2021年底從伊拉克撤軍，但該國境內尤其北部地區，還是屢屢傳出恐怖攻擊事件，貧窮和腐敗也是當地最難解的問題之一。伊拉克政府的腐敗程度，跟我們常聽到的剛果共和國和津巴布韋等貪腐政權統同一等級。2019年，該國首都巴格達爆發大規模示威，就是因為年輕人不滿高失業率和貪腐問題走上街頭，結果這次示威造成上百人喪命。雖然伊拉克當地已經不太會受到大規模戰爭所擾，一般民眾縱然貧窮，基本上也能過著儉樸的生活。不過對比昔日的輝煌，現在的伊拉克宛如夕陽西下，之所以該國國勢發生巨變，戰爭是推倒整個伊拉克的導火。

剛才提過，伊拉克1991年開始爆發戰爭，這場戰事就是歷史上知名的第一次波灣戰爭，對戰方分別是伊拉克以及美國為首的多國部隊。事件背景發生於1980年代，當時伊拉克跟伊朗展開兩伊戰爭，雖然伊拉克靠著雄厚的國力挺過戰局，但仍欠下不少外債，其中一個債主是鄰國科威特，兩邊因此結下梁子，與此同時，伊拉克跟美國的關係相當緊張。在這樣的時代背景下，伊拉克當時的領導人薩達姆．侯賽因 (Saddam Hussein) ，於1990年做出一個極端的決定，就是進軍科威特，靠著強大軍力兩天就把鄰國吞併。在伊拉克入侵不久，科威特和美國馬上要求聯合國安理會召開會議，最終聯合國授權各國對伊拉克動武，組織超過60萬人的聯軍，浩浩蕩蕩殺入中東。這場戰爭具有跨時代的意義，美軍首次將大量高科技武器投入實戰，包括各式引導炸彈和巡弋飛彈，戰績也大多從航空母艦出擊。伊拉克的空軍和防空設施很快就被摧毀，多數民用設施也受到破壞，包括核電廠、水壩、通信設施、港口，煉油廠和各式道路全毀。戰後伊拉克電力產能只剩戰前的4%，加上戰後經濟制裁，當地發展大受打擊，因此出現人均GDP從1萬美元掉到22美元的慘事。

然而，伊拉克人民的苦難還沒有結束，當時該國領導人侯賽因是美國的眼中釘。時任美國總統小布殊以剷除侯賽因政權和銷毀伊拉克境內大規模殺傷性武器為目標，在2003年再度召開西方盟友發動伊拉克戰爭，這也是美國近代最具爭議的一場戰。之所以說這場戰爭充滿爭議，是因為美國不斷有自家學者批評，小布殊政府是利用美國911恐攻時全國民眾的報復心態，成功推動向伊拉克出兵的行動，但後來發現伊拉克根本沒有大規模毀滅性武器，連德國和法國等親美國家都對這場戰爭發出譴責。如今伊拉克戰爭留給後人最大的疑問在於，侯賽因倒台到底帶來哪些正面與負面影響？而美國前總統奧巴馬就曾經指出，這場戰爭更嚴重的後果在於，美軍入侵伊拉克造就出伊斯蘭國組織的崛起。伊拉克是一個伊斯蘭教國家，該教大致上可以分成兩個派系，分別是遜尼派和什葉派，而伊斯蘭國便是屬於遜尼派的分支，他們曾經是阿爾蓋達組織在伊拉克的分支，而阿爾蓋達組織則是恐怖主義「精神領袖」拉登所創造的激進團體。當前西方研究普遍認為，美國入侵伊拉克，造成伊拉克政治秩序崩潰，出現權力真空的狀況，伊斯蘭國並藉此得到崛起的機會。美國有一份研究報告指出，雖然伊拉克國內遜尼派和什葉派不合，但極端的動亂環境才是真正引爆雙方衝突的原因。同時，伊拉克也成為伊斯蘭國招兵買馬的沃土。當美軍在2011年全面撤出伊拉克後，伊斯蘭國很快就跟伊國政府開戰，他們先快速佔領遜尼派城市，甚至逼近首都巴格達。結果有數百萬名伊拉克人因此流離失所，美索不達米亞文明留下的重要文物也遭到破壞，這場動亂直到2017年後才結束。

綜觀從1990年代波灣戰爭開始，該國一共經歷了將近30年的大規模戰亂，足足是一代人的人生，許多伊拉克人無辜賠上大好未來，這個國家直到現在還無法重返當年的繁榮。時至今日，美軍已經撤出，伊斯蘭國勢力也大不如前，但伊拉克人卻仍無法舒暢的生活，這個國家依然深陷地緣政治之間的鬥爭。如今美國跟伊拉克的鄰國伊朗呈現敵對關係，但伊拉克卻成為這兩個國家發生衝突的戰場。去年美國空軍對敘利亞和伊拉克邊境地區發動空襲，目標是打擊親伊朗的民兵設施，結果這些民兵為了報復，對伊拉克境內的美國設施發動無人機襲擊。到了今年，美國駐伊拉克大使館附近遭到飛彈襲擊，伊朗承認是他們發射飛彈，目標是以色列在伊拉克的戰略中心。然而當地根本沒有什麼戰略中心，伊朗此舉恐怕是要對美國示威，但受害的仍是伊拉克，但因為美國與伊朗都是伊拉克重要的外交對象，該國政府對當前狀況只能選擇隱忍。可以預期在中東整體局勢平穩下來之前，伊拉克都很難把全副精力放在國家發展之上，也難以擺脫其他國家在當地的勢力鬥爭。