沙漠裡意外發現的祕密 | X調查

莫哈維沙漠埋藏的秘密
故事發生在加利福尼亞州(California)，它位於美國西海岸，是美國人口最多的州。在加州南部有一個聖貝納迪諾縣，它是該州第五大縣，東鄰內華達州(Nevada)。這裡有著莫哈維沙漠(Moiave Desert)，莫哈維沙漠横跨加州、猶他州、內華達州以及亞利桑那州，面積約5.7萬平方公里。這裡晝夜溫差極大，冬季嚴寒，這裡有高山有低谷，風景秀麗，是旅行家和冒險家們樂園。有一些熱愛騎行的人，他們會帶上充足夠的裝備，在莫哈維沙漠裡騎行，欣賞著美麗壯闊的沙漠自然風光。2013年的一天，一名男子在沙漠騎行時，意外地發現一個隱藏多年的秘密。接下來，我們就把時間推回到2013年的11月11日。


2013年的11月11日
美國．加利福尼亞州．莫哈維沙漠
2013年的11月11日，這天是個星期一，一名男子騎著摩托車，在莫哈維沙漠的公路上行駛著。他來到了某處開闊地帶後，便駛離了公路，轉向一條無人問津的小路。他想抄近路前往附近的維克多維爾(Victorvile)，行駛沒多久後，他在一旁的灌木叢裡，看見兩個土坑。他心想，這個地方怎麼會有土坑呢?出於好奇，他便過去查看，只見土坑裹有多根骨頭，一些還被掩埋在土裡。一開始他以為是野生動物的骨頭，這在沙漠裡非常常見，然後到他扒開了其中一個土坑後，眼前赫然出現了一個人類顱骨。男子立刻意識到，這裡一定發生了什麼不同尋常的事。他記錄下所在的位置，然後前往有信號的地方撥打了報警電話。警方接報後，很快就來到男子所述的地點，此處非常偏僻，鮮少有人經過。警方隨即展開了調查工作，經清點，兩個土坑裹共發現的四具遺骸，其中兩位成年人、兩位小孩，兩位成年人為一男一女，年齡40歲左右；兩位小孩均為男性，年齡3-4歲，4人頭部均有鈍傷。在土坑裡，發現了一個黑色背包、一片紙尿褲以及一件女性內衣，上面有一些油漆痕跡。除此之外，還找到一把錘子，他重1.36公斤，上面也有一些油漆。推測這把錘子為作案兇器，但上面沒有發現血跡，也沒有發現指紋。現場附近還發現了一個很深的車胎印，可能是兇手留下的，看樣子已存在很久。

兩天後，警方通過DNA比對，確定了四人的身份，他們是三年前失蹤的一家四口，男子名叫約瑟夫 Joseph McStoy，失蹤時40歲，女子名叫薩默 Summer McStoy，失蹤時43歲，兩人是夫妻。他們的兩個兒子 - 5歲的詹尼以及3歲的小約瑟夫，約瑟夫生前性格開朗喜愛衝浪，他經營一家噴泉建造公司，憑借著誠實守信的做事態度，約瑟夫擁有了許多客戶以及合作夥伴，賺得了一筆財富。約瑟夫曾有一段失敗的婚姻，與前妻還有一個兒子，離婚後，他獲得兒子的撫養權，並交給了自己的父母撫養。2007年，37歲的約瑟夫認識了比他大三歲的房地產經紀人薩默，兩人一見鍾情於同年結婚，之後他們決定在加州聖克利門蒂(San Clemente)定居，該處臨近太平洋海岸，以西班牙風格建築而聞名。

結婚後不久，兩人便有了大兒子詹尼，和小兒子小約瑟夫，約瑟夫與薩默結婚後的三年後，兩人以32萬美元的價格，在加州南部聖迭戈縣的福爾布魯克(Fallbrool) 新購買了一處房產，他們家是一棟兩層樓的房子，背靠一座小山，風景秀麗，一家四口遷徙至此，開始了新的生活。

2010年2月的一個星期六，一位名叫查爾斯‧梅里特(Charles Meritt)的男子來到了約瑟夫家，此人是約瑟夫的好友，同時也是約瑟夫公司的分包商，兩人近期正在洽談一個合作項目，之所以這天查爾斯會上門拜訪，是因為他最近幾天無論如何都聯繫不上約瑟夫，他擔心合作項目有問題，於是就專程開車來約瑟夫家看看情況，查爾期來到約瑟夫家門外，並敲了敲門，但始終沒有人回應。接著他來到了約瑟夫家的後院，裡面有兩隻狗，地上的碗裡沒有一點食物，看上去牠們已經餓了好幾天了。

查爾斯在附近尋找了一番，無果後他轉而去了約瑟夫母親家問問情況，約瑟夫母親表示，最近幾天她也沒有看見到約瑟夫，查爾斯見狀後，表達了自己的擔憂，他希望對方能盡快聯繫上約瑟夫，有消息的話，請立即給他回電，時間來到了5天後，查爾斯在家中遲遲沒有等到消息，於是就打了一個電話給約瑟夫的母親。電話裡，約瑟夫母親焦急地表示這麼多天她還是聯繫不上約瑟夫，她已經報警了，但警方只是去了約瑟夫家做了簡單的例行檢查，就沒有下文了。

這天下午，查爾夫和約瑟夫的兄弟們再次來到約瑟夫家，他們仔細檢查了房屋周圍的情況，期間發現有一扇窗戶沒有關上，約瑟夫的兄弟見狀後，直接翻窗而入，然後從裡面打開了房門，所有人進入了屋內，只見地上有幾雙拖鞋，凌亂地擺放著，一個角落裡有一個被咬了幾口的蘋果以及一些雞蛋殼，餐桌上有一些食物殘渣沒有被清理掉，客廳裡有兩個裝滿爆米花的麥片碗，沙發上還殘留了幾粒爆米花。二樓的廁所裡，乾淨整潔，但毛巾架上卻沒有一條毛巾，二樓臥室裡有一個行李箱，裡面有一些衣服，車庫裡的汽車不見了，通過上述情況來看，家裡有一段時間沒人居住了，一行人意識到事態的嚴重性，於是他們再次聯繫了警方。在得到家人的許可後，法院簽發了搜查令，警方將對約瑟夫家進行徹底的搜查。

一周後，警方來到了約瑟夫家，他們把場騰空，並進行了魯米諾測試，但沒有呈現血液反應，現場也沒有打鬥痕跡，根據這此線索，警方推測約瑟夫一家四口可能是主動離開去什麼地方了，接著警方對首先發現約瑟夫失蹤的查爾斯進行了問話，查爾斯表示他是約瑟夫的好友以及合作夥伴，2月4日那天他和約瑟夫在庫卡蒙格牧場(Rancho Cucamonga) 洽談合作項目，兩人在一家餐廳裡談了一個半小時，之後便分開了。這天傍晚6點，約瑟夫給自己打了一個電話，繼續探討項目的一些細節問題，晚上8點28分，約瑟夫再次打來一個電話，由於查爾斯當時正在陪女友看電影，就沒有接電話，打算第二天再回電，沒想到在這之後，他無論如何都聯繫不上了約瑟夫了。

警方綜合已知線索，進行了研判，認為約瑟夫一家四口的失蹤時間為2月4日，信用卞消費記錄顯示，失蹤當天下午2點36分約瑟夫的妻子薩默在維斯塔(Vista) 的一家商店裡購買了沙灘包、嬰兒睡衣和夾克等物品。該商店離家28公里，約瑟夫家的電腦記錄顯示下午3點52分有人瀏覽了兒童玩具網站，下午4點25分，約瑟夫家的座機向約瑟夫手機撥打了一次電話，下午5點至5點47分約瑟夫與妻子薩默通過手機短信進行了幾次交流，在此期間，薩默還給她的姐姐打了一通電話。

根據這些活動跡象來看，這天約瑟夫家是有人的，警方對約瑟夫家附近的一些鄰居瞭解情況，在2月4日晚上，沒有人聽到約瑟夫家發出過異常的聲音，也沒有人看到有可疑的人出現，不過在調查過程中，警方發現了一位鄰居家安裝了監控攝像頭，也許能從中找出一些線索。經同意後，警方獲得了當天的監控錄像，並進行了查看。這天晚上7點47分，一輛96年款的白色五十鈴汽車從約瑟夫家駛出，那輛車就是約瑟夫的車，由於角度問題，以及影片不夠清晰，無法看清車內的人。

警方通過重重排查，終於有了新的發現。這輛五十鈴汽車在4天後的2月8日出現在聖伊西德羅的(San Ysidro, San Diego) 一個購物中心的停車場內，該處距離約瑟夫家110公里，警方趕到了停車場，一位保安回憶道，他對這輛車有印象，因為車是在2月8日下午5點半至7點的時候停放在此處的，由於停的位置不太好，並且一直沒有人把它開走，監控也沒有拍到車主，於是保安就叫了拖車，把那輛車拖到了別的地方，隨後警方找到了這輛白色五十鈴汽車，車輛完好無損，內部未發現明顯血跡，汽車後座上，有兩個兒童安全座椅，旁邊還有一些玩具，車內還找到了一些哮喘藥。

雖然這輛車被找到，但警方仍然不知道一家人在2月4日至2月8日的行蹤，車輛所在位置位於美國和墨西哥邊境，經常有人把車停在這裡，然後出境前往墨西哥旅遊，想要從聖伊西德羅前往墨西哥，當時的手續並不複雜，期間會經過一個行人大門，警方調取了這裡的監控錄像，發現在2月8日當晚，有兩大兩小4個身影出現在監控畫面裡，一男一女分別牽著一個孩子，4人的體型和約瑟夫一家4口很像，他們朝著墨西哥境內方向走，由於監控畫面不夠清晰，警方無法確定是他們。

接著，警方調查了約瑟夫一家，失蹤前一段時間的行蹤，他們發現在1月28日，也就是約瑟夫一家失蹤的7天前，他們曾用家中電腦搜索「兒童前往墨西哥需要哪些文件？」除此之外，還有一項關於西班牙語教程的搜索。西班牙語是墨西哥的官方語言，他們正有前往墨西哥的打算。1月31日，約瑟夫曾在家中開了一個小型派對，為小兒子慶祝三歲生日。2月3日，約瑟夫的一位朋友來到家中幫忙粉刷牆體，這天晚上，妻子薩默還在網上購買了一些玩具。根據這些線索，警方認為監控畫面裡的4人就是約瑟夫一家。他們在沒有通知其他人的情況下，離開美國，前往墨西哥旅行，可能過不了多久就會回來的。或者，他們在墨西哥遇到了什麼狀況。

對於這樣的結論，約瑟夫的家人並不認同，約瑟夫母親認為，約瑟夫患有哮喘病，幾乎不會出遠門，她很了解自己兒子的走路姿勢，和監控畫面裡的男子完全不同。約瑟夫比監控裡的人矮一些、胖一些。約瑟夫母親還表示，約瑟夫還有一個與前妻所生的兒子，目前是她在照顧。約瑟夫對孩子百般疼愛，如果出國旅行，一家會帶那個兒子一起去。對於這樣的結論，妻子薩默的家人也表示反對。他們表示，薩默和約瑟夫都不會說西班牙語。薩默的護照也早就過期了，一直沒有補辦。不過，當年美國公民可以持有護照之外的其他證件入境墨西哥，理論上是存在去墨西哥的可能。

接著，警方查詢了約瑟夫的個人銀行帳戶，裡面有超過十萬美元存款，但在失蹤後銀行帳戶就沒有任何交易了。案發三個月後，由於遲遲沒有約瑟夫的消息，警方派人前往了墨西哥。約瑟夫的家人們也前往墨西哥，他們印發了大量傳單，在美墨邊境分發，希望有人能夠提供線索。一位餐廳服務員表示他曾看見過兩個大人帶著兩個小孩，他們和約瑟夫一家很像，他記得兩個孩子中的一個額頭上有一塊胎記，而約瑟夫的小兒子額頭上也有一塊胎記，不過之後去了哪裡，不得而知。之後一段時間，調查人員還收到過其他目擊者的報告，但這些報告均未得到證實。由於缺乏更多的線索，此案漸漸成為了一起懸案。

一家四口人，平白無故失蹤，這樣的事件引起了一些媒體的注意，其中包括了電台主持人里克・貝克，他對此事非常感興趣，做了大量的研究與調查，還對約瑟夫的家人進行了採訪。里克調查到，約瑟夫的妻子薩默有使用假名的習慣，年齡也是虛報的。有記錄顯示，此案發生前夫妻兩人就多次因約瑟夫前妻兒子的問題而發生了激烈的爭吵，薩默還通過電子郵件對約瑟夫進行了辱罵。電台主持人里克把這些調查成果寫成了一本書，書名為《麥克斯泰家族的神秘失蹤》（No Goodbyes: The Mysterious Disappearance of the McStay Family），書中表示，妻子薩默心生恨意把丈夫約瑟夫殺害，隨後帶著兩個兒子逃往了墨西哥生活。對於這樣的觀點，約瑟夫的家人並不認同，然而約瑟夫的好友查爾斯卻很認同。他表示之前自己和約瑟夫吃飯的過程中，約瑟夫確實會接到妻子薩默打來的電話，並問他現在在哪裡、和誰在一起。

此案發生前，約瑟夫還對查爾斯訴苦，就妻子薩默佔有慾很強，如果自己和家人以外的人接觸，她會很不高興。查爾斯還表示，自己有一次去約瑟夫家幫忙修理洗衣機，中午的時候留在約瑟夫家吃披薩，用餐過程中自己沒有用餐具，而是直接用手抓，薩默看見後立即進行了呵斥，要求必須用餐具，否則會教壞小孩子。一旁的約瑟夫見此情況，悶聲不響，沒有替查爾斯解圍，場面一度尷尬。查爾斯認為，雖然薩默的脾氣不好，但約瑟夫還是對她寵愛有加，每次兩人吵完架後約瑟夫都很忍讓。不過，在此案發生前不久，約瑟夫不知什麼原因而感到頭暈惡心，至於他們一家究竟去了哪裡，一直即一個謎，但他覺得電台主持人寫的書裡，好像說得很有道理。由於缺乏新線索，三年後警方宣佈停止調查。結論是約瑟夫一家前往了墨西哥，隨後失蹤。

時間往後，來到了2013年11月11日，也就是騎摩托車男子在莫哈維沙漠裡發現了約瑟夫一家的那一天，在警方公佈了4人的身分為三年前失蹤的約瑟夫一家四口後，電台主持人里克意識到自己的推理出現了錯誤，他立即停止了書籍的銷售，並對約瑟夫的家人進行了道歉。此案也從先前的失蹤案，升級為謀殺案，警方加大了警力，重新開始偵查工作。約瑟夫一家失蹤後，警方還未對約瑟夫的公司帳戶進行調查，升級為謀殺案後，警方便調查了約瑟夫的公司帳戶，發現在2月5日至2月8日帳戶有多次交易記錄，金額都超過了兩萬美元。這些錢都是被人用偽造的支票取走的，警方查到取走錢的人後大吃一驚，這個人不是別人，正是第一個發現約瑟夫一家失蹤的查爾斯。

嫌疑人查爾斯・梅里特，1957年出生，這年56歲，職業是一名焊工。約瑟夫經營著一家噴泉建造公司，經常需要進行焊接，而查爾斯就即那個焊接的人。在當年約瑟夫一家失蹤後，警方曾懷疑過查爾斯，因為查爾斯在那天單獨和約瑟夫待了一個多小時，他也是約瑟夫最後一個聯繫的人。查爾斯有著多次犯罪記錄，均為盜竊罪，沒有其他暴力犯罪史。2001年，他曾因盜竊了價值3萬2千美元的焊接和鑽孔設備，被判6個月監禁。約瑟夫一家失蹤後，警方就曾對查爾斯進行了測謊，對於心理專家提出的一系列問題，查爾斯對答如流，最終他順利通過了測謊。在約瑟夫一家失蹤後不久，曾有人問過約瑟夫的父親，查爾斯有沒有可能是讓約瑟夫一家失蹤的人，當時約瑟夫的父親說「我相信查爾斯，我對我的兒子有信心，他的眼光不會錯。我不認為是查爾斯幹的，真的希望不會。」

如今，警方根據公司帳戶取款人的線索，再次對查爾斯進行了調查。這三年時間，查爾斯曾住在洛杉機和維克多維爾，那裡就在沙漠案發現場附近。據查，查爾斯還在蘋果谷（Apple Valley）住過一段時間，從地圖上來看蘋果谷距離沙漠的案發現場僅9公里距離。警方調查了約瑟夫的行蹤，發現在2月6日，也就是約瑟夫一家失蹤的兩天後，查爾斯的手機信號曾出現在案發現場附近，他在那裡打了5通電話。查爾斯非常喜歡賭博，因而欠下一大筆債，他曾向約瑟夫借了3萬美元用於支付賭債。

約瑟夫失蹤後，他從約瑟夫公司帳戶盜取了錢財，然後前往各大賭場消費，很快他又把這些錢輸了出去。警方曾在案發現場附近發現了一個車胎痕跡，經比對，與查爾斯的車輪胎的花紋一致。得到這些線索後，警方立即對查爾斯進行了問訊。當問起2月6日這天是否出現在莫哈維沙漠時，查爾斯表示了否認。當問起為什麼他的手機信號會出現在那裡時，查爾斯表示自己也不清楚，他堅決否認自己與此案有關。

約瑟夫一家被發現的兩個月後，警方對查爾斯進行了監視，密切關注著他的一舉一動。查爾斯公開表示自己是無辜的，由於警方的原因，對他的生活造成了嚴重的影響。約瑟夫一家被發現的一年後，警方對當初在靠近墨西哥邊境發現的白色五十鈴汽車進行了全面的檢查。他們在汽車方向盤和變速手柄上提取到了DNA，經比對，DNA屬於查爾斯。兩天後，憑借著關鍵的DNA證據，查爾斯被逮捕，他將面臨4項一級謀殺罪名指控。在正式開庭前，查爾斯不斷更換律師，庭審時間也因各種原因被一而再、再而三地廷期。在準備開庭的幾年時間裡，查爾斯一共更換了5名律師。

2019年1月7日，此案在聖貝納迪諾縣高等法院開庭審理，查爾斯在約瑟夫家用錘子襲擊了所有人，隨後徹底清理了現場。兩天後，他前往了沙漠，將約瑟夫一家處理掉，因為查爾斯的手機信號曾出現在那裡。約瑟夫的車被查爾斯開去了邊境，那裡有許多長期停放的車，因此不會有人懷疑。在約瑟夫的車裡也發現了被告查爾斯的DNA，約瑟夫一家四口並沒有前往墨西哥，監控畫面拍到的只是和他們很像的人，種種證據表明，此案就是被告查爾斯所為。其動機，就是為了錢財。辯方律師認為，這些證據都是間接證據，他的當事人是無辜的。此案經過了漫長的5個月審理，陪審團有了結果。法院宣判，被告查爾斯・梅里特4項一級謀殺罪罪名成立，判處死刑。宣判結束後，查爾斯被監禁在聖昆丁州立監獄，這是加州最老的監獄，囚禁過許多十惡不赦的重犯。

2020年1月21日，查爾斯被執刑，結束了其罪惡的一生。在此案調查的過程中，查爾斯一直扮演著一個好朋友的形象，連約瑟夫的父親也沒有想到，兇手竟然是兒子多年的好友。在莫哈維沙漠發現約瑟夫的地點，竪立著4個白色的十字架，以此來紀念這不幸的一家。人是世界上最複雜的動物，交友要謹慎，畢竟，知人知面，不知心。