美國高學歷女性愈來愈多，而男性選擇放棄讀大學...難道有其他出路？

首先，以美國非營利性研究機構美國學生資訊交換中心（National Student Clearinghouse）在竹＝校學生數據顯示，2020至2021學年結束時美國大專院校在校女生佔比已經達到59.5%的新高，而男生則只有40.5%。與5年前相比，美國大專院校的在校生人數減少了150萬人。在減少人數的性別比中，女生只有29%，剩下不見的71%都是男生。除此之外，男女失衡問題同步出現在兩年制及四年制的大專院校裏。而且，就算入學後，女生取得學位的比例也比男生高。依照美國教育部數據，2012年入學就讀四年制大學的美國女生中，有65%在6年後取得學位。

相比之下，同期能拿到學位的男生只有59%。針對此現象，美國學生資訊交換中心執行董事夏皮羅（Douglas Shapiro）認為若趨勢延續，未來數年取得大學文憑的男女比例將達到1：2 ，且非常有可能發生。且從前面的數據來看，男性儘管入學，拿到學位的比例也比女性低。若從另外一項資料來看，美國女性在大學適齡人口中的比例約佔49%。但2021至2022學年大學申請者中，女性的申請數量卻持續擴大。女性與男性申請人數分別為380萬5978人與281萬5819人，男性足足比女性少了100萬人。雖然女性大學適齡人口佔比為49%，但在總申入學者的比例中，女性佔比卻高達57%。

為了挽救男性的入學率，美國升大學顧問受訪時透露，有學校在發放錄取通知時已經開始刻意增加男性佔比，企圖平衡男女越來越失衡的比例，只是這件事沒有人敢承認。她甚至指出，這種偏向男性的平權行動已經是高等教育裏的秘密。在許多性別比嚴重失衡的私立大學中，這是一種心照不宣的做法，因為若不這樣做，失衡問題恐怕無法解決。以加州公立大學來說，它們在錄取學生時，不能考慮種族和性別因素。2020年秋季學期，加州大學洛杉磯分校（UCLA）大學部的男生佔比從2013年秋季學期時的45%進一步降低至41%，但實際上2020年秋季學期UCLA的入學人數比2013年同期相比增加近3000，不過這3000人中卻有90%都是女性。

另外，根據美國《高等教育紀事綠》（The Chronicle of Higher Education）資料，從20世紀中期，美國高等教育普及化以來，美國擁有學士及以上學歷者增漲了三倍，但其中女性增加的速度為男性的四倍，顯示着隨教育機會普及，女性更積極爭取進入學校的機會。依上述種種數據，可以確定美國大學裏確實已普遍存在性別差距，另外甚至還跨越了種族、地理和經濟背景。 為甚麼會這麼說？是因為美國白人男性過往為大專院校裏的主要群題，就算未曾到美國留學，單就美國的電視劇、電影來看，白人男性幾乎都會是大專校園裏畫面最多的人。

可依照佩爾高等教育機會研究所（以下簡稱佩爾研究所）研究來看，美國白人男性現在在大專院校裏已經不再有統計學上優勢了。在它們的人口普查數據裏顯示，出身貧困、工人階級家庭的白人男性，其大學入學率要低於同等經濟背景的非洲裔、拉美裔及亞裔年輕男性。隨着去年疫情爆發，失衡問題顯得更為嚴重，加上又牽涉到種族問題，這問題變得更難以解決。

但是，單就整個職業生涯來說，依照《華爾街日報》統計顯示，美國大學畢業生要比僅持有高中文憑的 人多賺至少100萬美元（約新台幣2786.89萬）。且不論在專業崗位、技術職位或是主管職位上，多半仍需求大學文憑。為何男女生的差距會越來越大呢？研究人員認為，最關鍵的答案就在「教育成本」及「資源投入」上。美國在20世紀揭開了高等教育大眾化序幕，中產階級子女在二戰後有更多的機會上大學。接下來，西歐國家、日本和南韓也在復甦後陸續跟進，再逐漸擴及世界各地。近20年來，全球高等教育入學率從14%提高至32%。同一時期總人口中半數以上具有大學文憑的國家也從5國升至54國，接受高等教育在近代普遍被各國中下階層視為向上流動的關鍵因素。但隨着大學學費不斷調漲，弱勢家庭學生必須靠着就學貸款來負擔大學學費。

加上畢業生就業率與薪資收入越來越不如預期，於是越來越多人開始質疑「大學是否還值得投資」，甚至連學者都不例外。根據美國《NBC》的聯合調查，在疫情未爆發前，美國社會大眾對大學文憑價值的信心就已經開始下降。在其調本內的1200位受訪者中，有超過一半的年輕人、男性公民以及美國農村地區居民認為，取得大學文憑能帶來的收益難以平衡為了得到這一張紙所付出的成本。而這些抱持着讀書無用論的人多半都未具大學文憑。在已有大學學歷的受訪者中，仍有63%的人認為高等教育確實有其價值存在。不過若以男女來看，兩性對於讀書的觀點大不相同。在調查中，不論學歷認為讀書無用的男性比認為讀書有用的男性多10%，然而女性則多數都認為大學是必要且有用的。

美國經濟學者卡普蘭（Bryan Caplan）則在著作《控訴教育．為何教育系統浪費時間和金錢》中，針對教育價值提出看法。他認為，當代多數人在高中與大學階段所學到的知識與未來生活無關，文憑只是方便僱主快速篩選員工。在這狀況下，當符合資格的人越來越多，學位的價值就會越來越低，文憑在每一輪競爭不斷眨值。而經濟學人（The Economics）過往的報導亦印證了學者的觀點，指出其實企業僱主並不關心高等教育提供的內容。西北大學管理學院的里維拉（Lauren Rivera）教授在訪談120家來自律師師務所、管理顧問公司和投資銀行的人資部門後，發現這些人資用來評斷求職者的標準僅是他們所畢業的大學而已。至於教育內容，並不是最主要的依據。

另外，雖然美國研究、加拿大研究都顯示，擁有大學文憑的收入普遍會比未擁有大學文憑高，但隨着學費越來越貴，大學文憑的投資報酬率不斷降低。美國皮尤研究中心（The Pew Research Center）研究顯示，美國25至32歲就業的大學畢業生薪水雖然顯著高於只有高中學歷的人，但從1978年來，美國學費不斷上漲，幅度達到通貨膨脹的三倍，讓部分學生畢業後即背負龐大的債務，且還款時間越來越長。依據美國高盛集團（Goldman Sachs）研究報告，2010年的美國大學畢業生大概用8年的時間能將學費賺回來；到了2018年時，要能賺回學費的時間已延到9年。若高等教育學費增長速度維持不變，推估到了2030年時，恐怕要花上11年才能還清貸款；2050年的畢業生，甚至要花上15至16年，要到35歲後才能擺脫負債人生。也因為這樣的緣故，開始有越來越多人選擇放棄高等教育。

至於為何是男性大於女性呢？以美國來說，這部分得歸咎到歷史緣故裏。現在社會上，不論是工業、金融業或是政治圈，高層要職大部分仍由男性把持，教育界大部分擁有終身教職的人也都屬男性。這樣的性別比例問題致使社會無法將資源投入到年輕男性身上，尤其是年輕白人男性。依照資料來看，現在美國女大學生的表現普遍比男性優秀，而這些女性學生能有今天的成績，得回到幾十年前美國所設立的扶助體系。在女性還無法在大學校園立足時，美國開始在各地設立女生中心，現在在美國各地一共有500多個，旨在協助女生踏上成功之路。現在的女性也比男性更熱衷於擔任領導角色。根據美國學生會協會（American Student Government Association）數據，2019至2020學年全美共有59%的學生會主席為女性，學生會副主席的女性比例更是高達74%，顯示年輕男性的主導性已經越來越低。

針對這個現象，美國青少年發展機構高階人員格羅霍爾斯基（Ed Grocholski）指出，近幾年反智主義盛行，在缺乏指導又加上越來越相信讀書無用論的狀況下，美國年輕男性的心中已經缺乏希望，而美國也不太可能將資源投入到年輕男性身上。學者指出，一直以來美國很少有高等教育機構願意將資金花在解決白人男性表現不佳的問題上，答案當然是害怕這會為白人男性帶來好處，進而被指責是在幫助這些在歷史上享受過最大教育優勢的群體。而隨着幾十年的發展下來，自然而然就演變成現在這樣的情況了，而且目前仍無解決的方法。