消防員都可以由義工來擔任? 志願消防員佔多數? 甚麼志願消防員?

首先志願者消防員，按照字面就是不領薪酬的義工消防員。其實志願消防員在世界各地都十分普遍，尤其在歐洲,北美洲和澳洲。例如法國的消防局中八成消防員都是志願者，在美國就大約佔七成，在德國的比例更加高達九成七。而澳洲就有都會消防局和鄉郊消防局的概念，不同州份有不同名義。其中的鄉郊消防局就是主要由志願者組成，顧名思義就負責鄉郊地區，例如新南威爾士州鄉郊消防局就負責全州95%的範圍，由7萬多名志願者組成，是全球規模最大的志願消防局。有些國家有完全由志願者組成的志願消防局，有些就是以職業和志願消防員兩者混合而成。

回到一開始的問題，救火救人這麼專門的工作，為何為何可以由義工來當呢？對於我這些在大城市生活的人的確有點匪夷所思，這樣的操作主要牽涉兩大原因：首先是人口密度，事實上在普遍情況下人煙稠密的城市主要都是由業消防來負責，例如在德國和奧地利人口達十萬或以上的城市，全數為全職消防員。這個以下就按人口來分配全職與志願消防員的比例，到人煙稀少的鄉郊地區才會全數由志願消防員來負責。所以在澳洲的大部分州份就直接將消防服務分成都會和鄉郊兩個部門，雖然兩者都包含志願消防員，但角色上就有很大的分別。都會區的志願消防員一般只是負責非前線的支援或社區性的工作，但鄉郊消防局則主要由志願消防員所組成。雖然鄉郊的火災都可以發展成為一發不可收拾的災難，但由於地大物博人煙稀少，對於性命財產的損害就往往不會像城市那麼危急，有足夠訓練和經驗的志願消防員都足以應付，所以志願消防局大多只會負責火災危險程序較低、或行政上人口上都不足以負擔全職消防隊的地區。

第二個原因就是義工文化和社區文化。在外國工餘時間當義工或服務自己的社區是一個非常平常的行為，在歐美等西方國家發展就更為普遍和有系統，現時在網上求職平台甚至會另設徵求義工的一欄。以我的美術背境為例，就可以為地區社福機構義務做一些設計工作，按自身的技能來服務社區。雖然這個文化亦有造成一些負面現象，但不是今天的主題，日後有機會再分享。而志願消防員亦或多或少按這種文化而得以持續發展，以前就看過一些美國和澳洲故事，家族中三、四代人都當上服務自己小鎮的志願消防員，在訪問中不時流露出那種保衛家園的自豪感。

歷史上大部分國家的消防服務都是由民間志願者所發展出來，現在世界各地不少規模較大的志願消防局都已經有百多年歷史，運作模式都發展得相對有系統。他們的設施、器材和裝備基本上是由政府負責 (有例外)，但在訓練上就當然及不上在城市服務全職消防員。志願消防員的訓練通常分成正式與非正式兩部份，新人需要完成必須的基本訓練就能開始當「新手級」志願消防員。非正式訓練就會在當值時用「以老帶新」的形式來繼續，這種「以老帶新」訓練聽起來很好像很兒戲，但因為每一個鄉郊地區的地形、環境以致民居的分佈都可以非常獨特，如剛才提到志願消防員通常都是地區性，所以實際上「以老帶新」某程度上就反而更有效。在澳洲志願消防員至少要經過6到12個月的培訓才能參與大規模的山火前線工作。

另一個疑問就是志願消防員是不是完全沒有報酬呢？一般來說他們的確是完全沒有受薪，不過在一些比較先進的已發展國家，志願消防員就會得到一些不同形式的補助，例如是按照服務時數來計算的額外免稅額，有些國家就會有給予象徵式的金錢津貼，例如出勤時的交通費和膳食費之類。

最後完結前還是要聲明和補充一下，世界各地的志願消防員系統都各有不同，以上介紹的都只是一個綜合的概念不能完成一概而論。例如職業與志願之間的都市和鄉郊服務界線，其實也不是完全分割，在危急的情況之下兩者都會有互補的作用，例如在澳洲山火時大批的都會區職業消防員都被派往鄉郊救災。另外有些國家就有一些半職業半義工的消防員，他們通常都是半退休或曾經受過傷的職業消防員，同樣可以達致「以老帶新」的訓練目的。最後當然也沒有誰比誰更高貴，志願消防員的無私付出當然偉大，但城市的全職消防員的危險程度卻又高很多。