男子首次進入沙洞探險，返回時被困地下17米處

故事發生的地點位於肯塔基州（Kentucky），這裡位於美國中東部。該州以純種馬和威士忌聞名，這裡也是著名的連鎖快餐品牌肯德基的發源地。在肯塔基州的中部有一個縣名為埃德蒙森縣（Edmonson County），它佔地面積800平方公里，居住著約15萬人。埃德蒙森縣最為知名的景點是一個叫你猛瑪洞國家公園的地方，這裡有著世界已知最長的洞穴系統，蓋了許多大大小小的洞穴。為此年吸引著200萬遊客慕名前來參觀。不過在當時那個年代，這裡還未被開發，一切還是未知。

故事主人公名叫威廉柯林斯，1877年7月出生在一個農民家庭。他從小就喜歡探險，尤其喜歡去各種各樣的洞穴裡。柯林斯有5個兄弟和2個姐妹，在家中排行老三，由於家庭原因10歲的柯林斯就輟學在家。1901年時柯林斯14歲，有一名來自紐約的地質學家 來到了肯塔基州考察。

在遇到柯林就後，地質學家每天向其支付2美元希望柯林斯帶著他前往各種洞穴裡探險。在此之後的兩年時間裡，柯林斯幾乎每天都帶著這位遠道而來的地質學家進入當地各種大大小小的洞穴裡。這項探險活動也讓柯林斯感到了各種挑戰與危險，不過最終他們都化險為夷。時間久了柯林斯已經慢慢成為了一名經驗豐富的洞穴探險專家。20世紀初的肯塔基州正處於一個被人們稱為「肯塔基洞穴戰爭」的年代，當地新洞穴開發者有著非常激烈的競爭。通常情況下新洞穴被發現後可以獲得所有權，再經開發之後可以招攬遊客付費參觀從而獲取豐厚利潤。

對於經驗豐富的柯林斯來說洞穴探險是他最大的愛好，現在有這麼一個商機擺在眼前，可以把他的愛好變成事業。只要開發新的洞穴就會吸引數以萬計的遊客，在這樣的契機下柯林斯決定試一試。1917年30歲的柯林斯憑借著多無年的探索經驗在自家土地的地下發現了一個洞穴，裡面不僅有著陡峭的岩壁，還有光滑如石膏的天花板和一個由白色、橙色和棕色石膏構成的空間，景色美輪美奐。 柯林斯為它取了一個十分好聽的名字「水晶洞」。

在洞穴剛發現初期確實有不少遊客慕名前來參觀，柯林斯也在洞穴入口處建立了一個售票口努力經營起自己的事業。可好景不長的是由於水晶洞的位置比較偏僻不靠近主幹道，因此遊客們想要到達那裡很不方便。在之後的幾年時間裡前來水晶洞參觀的遊客愈來愈少，為了扭轉這個尷尬的局面柯林斯購買了一架二手車，他每天親自開車來到主幹道上宣傳招攬遊客。如果有人感興趣可以直接坐上他的車前往參觀。

然而前往水晶洞的道路很顛簸，長時間坐在車裡會感到很難受，因此柯林斯這個舉動收效甚微，遊客人數似乎並沒有怎麼增加。這樣下去可不是辦法，柯林斯陷入了沉思。他想到既然水晶洞的地理位置是無法改變的，那不如再找一個離主幹道近的新洞穴，那樣就不用擔心沒有遊客了。時間來到了1924年，這是柯林斯發現水晶洞的7年後，他開始了探索新洞穴的徵程。在僅僅經過三個星期的尋找後，柯林斯在鄰居家一塊地的下方發現了一個未知的天然洞穴。由於內部土質鬆軟，柯林斯給它取名為「沙洞」。

我們來看地圖，這裡是柯林斯早年開發的水晶洞的位置，這裡是柯林斯發現沙洞的位置，它就位於一條主幹道附近地理位置優越。不過沙洞還未經過任何人的探索，誰也不知道裡面究竟是怎麼樣的，至於能否開發成景點需要進去探索才知道。柯林斯跟鄰居約定如果這個洞穴有商業價值，那麼兩個人將共同經營這個洞穴。得到鄰居的同意後柯林斯便表示自己願意進去一探究竟。於是他開始了進洞前的各項準備工作，然而他怎麼也不錦想到一場前所未有的危機正悄然降臨。那天發生了什麼，那天柯林斯遇到怎樣的危險呢？接下來我們將時間推回1925年的1月30日。

1925年1月30日這天是個星期五，一月末的肯塔基州正值冬季。室外天氣寒冷，樹枝上滿是厚厚的積雪。這天一大早38歲的柯林斯帶上了事先準備好的裝備從家裡出發了，他此行的目的是對沙洞進行初步探索以及盡可能清理一些碎石。我們來看地圖這張是沙洞的部份示意圖，入洞穴後就是一段十分陡峭的通道，期間會經過多過幾乎垂直的竪井。入口處的通道相對較大，但愈往裡面走通道就愈窄，整個洞穴就像是一道竪著的裂縫。在準備完畢後柯林斯提著一盞煤油燈匍匐著進入了洞穴。在經過一段時間後他來到了地下15m處，前方是一段寬度只有20cm的通道。

如此狹窄的通道普通人根本無法通過，但柯林斯已經身經百戰了，對他來並不算什麼難題。柯林斯將手放在了兩側，然後深深地吸了一口氣使自己的腹部變小，然後他用腳推著自己的身體慢慢向前。經過一段時間柯林斯順利地通過了狹窄的通道，接下來的通道相對寬敞，接著他發現了一個高達十幾米的大空間，這讓他感到萬分驚喜。

在發現這個地方後柯林斯並沒有打算停止探索，他提著煤油燈繼續往洞穴深處前進。隨著時間一分一秒的過去，柯林斯手中的煤油燈快要燃盡，但他還沒有探索到沙洞的最深處，柯林斯不得不按原路返回地面。接著他回到了剛才的大空間，然後準備按原路回到狹窄的通道裡。他先將官煤油燈放了進去，然後人再鑽進去。當他來到地下18m的位置時前方的通道慢慢變大，現在只要通過這段通道接下來返回地面的通道就很好走了。

和剛才一樣，柯林斯先將煤油燈放在自己的前方，然後他用力一個翻身由原來趴著的姿勢變成仰面躺著的姿勢。這樣一會能更好地用腿發力，之後也能順著通道向上。在休息了幾分鐘後柯林斯深吸了一口氣，然後腿部猛地一蹬想擠過這處狹窄的通道，但正是由於他仰面躺在地上看不見前方，在用力一蹬後他不小心打翻了剛才放在前方的煤油燈。頓時洞穴裡唯一的光源熄滅了，周圍瞬間變得漆黑一片看不見任何東西。

柯林斯經常去各種洞穴裡探險有著豐富的經驗，在遇到險情後他並沒有慌亂，在思考片刻後他決定先擠過這個狹窄的通道後再做打算。於是他用兩腿對周圍進行試探他一只腳踩到了一塊岩石，他再次用力一蹬想借力擠出去。沒想到的是這塊岩石居然是鬆動的，接著有另一塊混雜著泥土的大岩石從上方掉落了下來，重重地壓住了柯林斯的左腿。柯林斯丹貝狀後忍痛試著爭脱那塊岩石，然而那塊岩石太重了，通道內地方又狹窄無法發力，他掙扎得愈用力上方的泥土還會源源不斷掉落下來，自己的活動空間也會愈來愈小。

柯林斯意識到自己遇到麻煩了，雖然他很有經驗，然而在伸手不見五指的通裡待了幾個小時，柯林斯還是沒能找到脱困的辦法。恐懼感漸漸籠罩著他，他開始尖叫試圖通過聲音來讓人發現他，然而遺憾的是除了他的鄰居沒有人知道他在洞裡。此時他被困的位置位於地下16.7m，在又經過了幾個小時的叫喊後柯林斯已經體力不支。他努力讓自己保持冷靜，並試圖讓自己睡著，這樣可以節省體力。他現在能做的就是祈禱他的鄰居能夠盡快發現自己被困。

時間來到了第二天，雖然鄰居發現柯林斯一整晚都沒找他，但他以為柯林斯可能去別的什麼地方了，就沒有在意。直到這天下午鄰居發現柯林斯還沒有來找自己，他終於開始有些擔心了。於是他立刻出發前往沙洞的入口處，果然他在那裡發現了柯林斯的外套和一些裝備，鄰居終於意識到柯林斯被在洞穴裡了。沙洞內部的通道非常狹窄，每次只能通過一人，有些地方太過狹窄使得必須有經驗的人才能通過。

鄰居找來了一名叫傑維爾埃斯蒂斯的17歲男孩，他身體瘦小可以進入洞穴深處。埃斯蒂斯進入深處後成功來到了距離柯林斯不遠的地方，他隱約看見柯林斯的臉還叫了一聲柯林斯的名字。此時的柯林斯已經被困30多個小時，在聽見喊叫聲後, 他昏昏沉沉地回應了一聲。在確定位置後, 埃斯蒂斯回到了地面向教援人員報告了情況。

教援行動
在我到救援請求後, 連多熱心人士自發前往了沙洞入口處。下午4點, 柯林斯22歲的弟弟霍默(Homer Larkin Collins)獨自一人進入了洞穴中。格林斯看到弟弟來到後, 示意他先不要採取行動, 而是想好辦法再來, 接著霍默從洞穴外帶了一些食物進來, 還好柯林斯並不是磺頭朝下的狀態(堅果油灰洞事件), 而是平躺在洞穴裡並且上半身是靠近入口一側的。接著霍默開始清理柯林斯身邊的小岩石, 還拿了一根撬棍, 想要祳壓在柯林斯腿上的岩石撬開, 但沒有成功。

被困第三天, 沙洞外已經聚集上百人, 柯林斯的家人也來到了沙洞外, 他們向洞口的救援人員表示, 如果有人可以將柯林斯救出來可以拿到$500。然而能抵達柯林斯被困位置的人本身就很少, 更不用說在洞穴裡實施救援了。在試圖撬開岩石無果後, 霍默也變得精疲力竭, 接下來他被抬出洞外休息。

被困第四天, 21歲記者米勒(Skeets Miller)來到了沙洞入口處並虐圖採訪霍默, 他問道:「聽說被困洞裡的人是你的兄弟?」霍默沒有回答, 他指了指沙洞的入口處說「如果想要答案, 你可以自己進去看看。」米勒聽完真的放下了包, 脫掉了工作服, 進入了洞穴。經過一系列的艱難險阻後, 記者米勒竟然奇跡般地接近了柯林斯, 此時的柯林斯已經被困第4天了。記者米勒看到他的精神狀態並不好, 說話有些含糊不清, 見此情況後米勒自知無法提供甚麼幫助, 於是他返回了地面, 他能做的就是將這件新聞報道出去。

這天, 一位33歲消防員名叫羅伯特‧伯登(Robert Burden)前來救援, 他身手矯健, 很順利地抵達了柯林斯的被困位置。在瞭解情況後, 消防員伯登建議用一根繩子綁在柯林斯的身上, 然後用力把他拉上來, 但目前柯林斯的左腿被岩石壓著, 如果用這套方案, 很可能會讓柯林斯失去左腿, 所以需要詢問柯林斯本人的意見。於是消防員伯登再次抵達了被困位置, 他對柯林斯說:「我們可以用繩子救你出去, 但你的腿可能會保不住。」聽到這句話後, 柯林斯回答說:「讓我出去吧!」

在得到同意後, (17:00)救援隊開始行動。柯林斯的弟弟霍默帶著一條30m長的繩子抵達了被困位置, 他將繩子綁在了柯林斯的胸前, 隨著一聲指令, 洞外的人開始緩緩地拉動繩子。沒多久, 柯林斯的上半身被拉了起來, 但他的左腳仍然被岩石緊緊地壓住。繩子的拉扯讓格林斯感到了劇烈的疼痛, 他開始痛苦地發出嚎叫, 就在其身邊的霍默看見哥哥如此痛苦, 起初他強忍著, 假裝自己聽不到, 但隨著慘叫聲越來越大, 霍默再也忍受不了哥哥忍受如此痛苦, 他大聲喊叫著讓洞外的人停止拉繩。在霍默的請求下, 救援行動中止, 柯林斯沒能出去。

被困第5天
由於記者米勒的報道, 更多的人知道了這件事, 此時洞口已經聚集了數百人, 有前來救援的人, 也有前來看熱鬧的人。目前洞穴內可見的碎石已經被陸續清理乾淨, 最大的問題就是如何將壓在柯林斯左腿上的大塊岩石挪開。記者米勒表示, 柯林斯被困的地方上下兩邊已經沒有空間了, 但左右兩邊還是有空間的, 因此是否可以在岩石下方方一個千斤頂, 然後把岩石頂開一些, 柯林斯的腿就能抽開了。救援隊決定試一試這個方案, 接著記者米勒帶著一個小型千斤頂再次進入了洞穴中, 他小心翼翼地清理完柯林斯身邊的碎石, 然後把千斤頂放在了大岩石下方。隨著千斤頂的升起, 岩石微微地向上挪動了極小的距離。到了凌晨一點, 米勒已經用盡所有力氣, 但那塊大岩石除了剛開始動了一下, 後來沒有任何反應, 柯林斯依舊沒有脫困。

被困第6天, 沙洞了傳來了一個好消息和一個壞消息, 好消息是, 由於這幾天每天都有人進洞給柯林斯送食物, 目前他身體和精神狀況穩定。壞消息是, 由於進出洞穴的人實在太多, 導致內部有碎石往下墜落, 救援人員不得不用木板支撐著洞穴以防止坍塌, 但洞穴內的穩定性似乎越來越差。這天晚上, 凱西‧瓊斯(Casey Jones)和他的同伴進洞給柯林斯運送食物。突然, 他們聽到上方傳來一陣響聲, 這是碎石掉落的聲音, 其中一塊碎石還掉到瓊斯身上, 見到這情形後, 兩人知道洞穴可能隨時坍塌。柯林斯看著即將離去的兩人說了一句:「我渴了。」瓊斯聽到這話後, 不顧危險給柯林斯餵了一口水, 但這時另一名同伴警告他, 如果再不撤離, 萬一洞穴倒塌, 他們三人都將永遠留在這裡。
04:00
就在撤回地面後不久, 沙洞內傳來一陣轟鳴聲, 洞穴內的某處坍塌了, 此次倒塌導致前往柯林斯位置的路被堵住。得知這消息後, 所有人都陷入了沉默, 有一位名叫約翰尼‧傑拉德(Johnnie Gerald), 他是柯林斯的好友, 在得知洞穴倒塌的消息後, 他並沒有放棄, 而是繼續發動大家清理碎石。數小時後, 他們成功挖通了堵住的通道, 傑拉德冒著生命危險, 獨自一人來到了柯林斯所有的位置, 他將手電筒照在柯林斯的臉上。此時的柯林斯正在哭泣, 他一度經歷絕望, 以為沒有人再會來救他了, 沒想到還能看到好友。
22:30
傑拉德再次進洞給柯林斯餵食。突然, 一聲巨響從他的上方傳來, 傑拉德意識到洞穴可能又有坍塌了, 一塊塊碎石正陸陸續續地掉在他的身上, 傑拉德知道自己必須走了。臨走前, 他隱約聽到柯林斯說了一句話, 但他沒有聽清, 傑拉德很想知道柯林斯剛才說了甚麼, 但就在此時, 又有一塊碎石掉在了傑拉德頭上, 他知道不能再等了, 於是他開始撤退。他花了15分鐘回到了洞口, 過了沒幾分鐘, 洞穴內用來固定的木板一塊塊掉落了下去, 隨著一陣巨響, 洞穴內發生了一次更嚴重的坍塌。

被困第7天
由於洞穴內通道已經大面積被堵, 無法通過原路進入, 不過柯林斯所在的位置曾被重點加固過, 因此他可能還活著。有人提出了一個方案, 他們可以從地上開始挖一個垂直向下的豎井, 然後通過垂直豎井將其救出, 該方案得到了大多數人的認可。這天下午, 救援人員開始挖井, 他們想到如果用炸藥或者鑽機來挖, 雖然可以增加挖掘的速度, 但運送機器需要時間和金錢。另外, 巨大的震動也有可能導致洞穴內進一步坍塌, 因此救援隊決定用人工挖掘。為此他們派出了75人不分晝夜地向下挖掘, 他們預測如果不出意外, 他們將在30個小時後抵達柯林斯所在的位置附近, 該豎井的直徑為1.8m。在實際挖掘的過程中, 豎井內只能同時容納三人工作, 在挖到地下2m的時候, 地下開始出現了一些堅硬的岩石, 這也大大地減緩了挖掘的速度。在挖井方案進行的同時, 其他救援人員也在試圖尋找別的通道, 因為這片地區許多洞穴內部是相通的, 也許可以找到其他能夠到達被困位置的通頂, 但結果沒有找到。

被困第10天
經過3天的挖掘, 豎井已經挖到地下7m, 由於媒體對這件事件報道的增多, 使得更多人知道了這件事, 沙洞入口處聚集了越來越多的人, 其中有不少是來看熱鬧的人, 一些謠言也隨之傳開。有人覺得這可能是一件精心策劃的騙局, 目的是吸引遊客而進行炒作。隨著謠言四起, 人群開始慢慢減少, 這也導致一些不明真相的救援人員也隨之離開, 挖井工作也受到了影響。更糟糕的是, 天空中突然降起了冬日罕見的滂沱大雨, 雨水不斷地灌進了洞裡, 救援人員不得不在豎井上, 拉起一塊巨大的天幕, 以防止更多的雨水灌入其中。

被困第15天
這是柯林斯離開食物和水的第9天, 救援隊已經挖到了地下15.8m的位置, 距離柯林斯被困的地下16.7m的位置還差一點。這天天氣依然不好, 天空中的小雨慢慢變成了大雪, 溫度開始降低, 這又給救援工作造成了不小的困難。兩天後, 豎井已經終於挖到了16.7m的位置, 他們要做的就是打通最後一段通道。然而天公還是不作美, 天空中又下起了大雨, 雨水一點點地灌進了豎井中。沒過多久, 豎井就被灌入了60cm深的積水。

被困第18天的下午1點30分
通道終於被打通, 救援人員看到了躺著的柯林斯, 他的腿依然被岩石壓住。由於缺乏水和食物, 柯林斯已經沒有了生命體徵, 一名醫師在經過檢查後, 推測他在三四天前就已經去世了。由於土質的關係, 救援人員挖的豎井也並不完全安全。最終救援人員決定將柯林斯永遠地留在沙洞裡。

兩個月後(1925年4月23日)
柯林斯的家人和朋友又派人重新挖開了豎井, 並成功將柯林斯的遺體帶了出來並安莽在家族墓地中。柯林斯生前是一個默默無聞的人, 但這件事件讓他揚名全國, 許許多多愛好洞穴探險的人都聽過他的故事。柯林斯的墓碑上寫著這樣一句描述「有史以來最偉大的洞穴探險家」。