路人甲在路旁意外發現一團火堆，調查層層推進終於釐清真相

背叛與燃燒

故事發生的地點，位於田納西州Tennessee，它位於美國南部，是該國的著名音樂勝地。在田納西州南部有一個縣，叫做富蘭克林縣Franklin County，這裏南鄰阿拉巴馬州，面積1500平方公里，約有3萬多人居住在這裏。故事的主人翁，梅根．夏普頓Erika Megan Sharpton，1987年出生在田納西州，梅根從小就生活在一個幸福溫暖的大家庭中，她與七個兄弟姊妹一起長大。梅根聰明懂事，很早就明白父母養育這個家庭的艱辛，為此，她進入了莫特洛州立社區學院Motlow State community college學習護理專業。

為了承擔自己的學費與生活費，梅根在課餘時間身兼多份工作，她不僅在一家餐廳做服務員，還在一家療養院做護理工作。雖然每天的學習和工作有些辛苦，但梅根覺得，這樣的生活很充實。一切，似乎都在平穩地運行着。然而就在一天下午，一場突如其來的厄運，降臨到了梅根身上。她遇見了誰？在她身上，發生了什麼事呢？接下來我們就把時間退回到2012年的7月1日。

2012年7月1日，這天是個星期天，下午時分，正在餐廳工作的梅根，接到了母親凱莉Kelly Sharpton打來的電話，母親說今晚妹妹會回家，希望梅根在這天下班後可以回家，一家人可以在一起吃頓晚餐。梅根一聽十分高興，她很久都沒有見到妹妹了，不過梅根告訴母親，等會餐廳工作結束後，還要去一位老婦人的家裏做護理工作，不能馬上回家，不過估計在下午五六點的時候，就可以趕回家。應該還來得及一起吃晚餐。

通話結束後，母親凱莉便懐着愉快的心情，開始準備晚餐。時間來到下午五時，母親凱莉的晚餐，已經準備得差不多了。妹妹也打電話表示，馬上就到家，兄弟幾個也都陸續回來了，然而梅根，還沒有回來，一家人等了一個小時。時間到了下午六時，此時梅根不僅沒有回來，期間她也沒有任何來電，給她打電話也一直打不通，這樣家人覺得十分奇怪。大家覺得可能她臨時有什麼事走不開，再等下去也不知道要等到什麼時候，於是一家人，開始享用晚餐。

時間來到凌晨1:18 ，漆黑的夜色，籠罩着整個富臨富蘭克林縣，夏日的晚風中，彷彿帶有些寒意。這天深夜，一個路人，剛從朋友家結束聚會，他疲乏地開着車，行駛在回家的路上。此時，他正途經蒂姆斯特福特湖的阿沃特橋。突然，這位路人在橋附近的路邊，發現了什麼東西正在燃燒，火勢雖然不大，但他擔心會引發森林火災，於是，他立即撥打了911緊急電話，報告他剛才的所見。

10分鐘後，兩名警員開着車抵達了現場，正如報警路人所述，路旁確實有什麼東西着火了，但火勢看起來並不很大，並有逐漸減少的趨勢，甚至感覺像是某人無聊的惡作劇。然而當兩名警察剛拿出滅火器準備滅火時，他們驚奇地發現，火堆裏竟然有一個女子。他看起來已經沒有意識，並且似乎沒有了生命跡象。眼前的場景，頓時讓兩名警員睡意全無，他們立即意識到，這可能是一件謀殺案，有人正在毀屍滅跡。

為了保護證據，他們並沒有用手上的滅火器滅火，因為如果這樣做的話，滅火器中的化學成份，可能會破壞證據。於是他們趕緊放下手中的滅火器，飛奔到一旁的湖裏取水滅火。火被撲滅後，他們立即呼叫了總部支援，幾分鐘後，藍紅閃爍的警燈劃破了漆黑的長空，現場勘察工作正式開始。

警方調查
到在地上的是一名20多歲的女性，其上半身穿着一件T恤，下半身沒有衣物，她頭髮凌亂，面部有嚴重的傷痕，已經無法辨認到容貌。火集中在骨盆處，已經燒焦，經確認，該女子已經遇害。發現女子的地方，在蒂姆斯福特湖的阿沃特橋附近，這裏位置偏僻，附近渺無人煙，沒有住戶。調查人員對附近進行了搜索，但沒有找到被害女子的錢包或手機之類的隨身物品。警方推測，此處並非是第一案發現場，女子是被人帶到這裏的。為了能盡快確認被害人的身份，法醫連夜進行了檢查。經檢驗，女子生前遭受過侵犯，在其肺部有煙霧成份，證明她在生前被點燃，在其胯部，還發現了助燃劑的成份，在其右側面部有槍傷，武器是來自一把點二二口徑步槍。不過這並不是致命傷，法醫認為致命傷，是其後腦的鈍器傷。

接着法醫從女子身上，提取了一位男性的DNA，但在已有數據庫中，並沒有匹配的任何人。法醫推測女子的被害時間，是在午夜之前，從女子所穿的T恤樣式來看，是附近護理學院的學生。另外，在其耳後和腳踝處，發現了一些星形的紋身，警方將這些訊息公布到了網上，希望女子的家人可以來聯繫。在訊息公布後沒多久，就有五位家屬打電話詢問情況，其中一人，就是梅根的母親凱莉。最終根據特徵，確認這名20多歲的被害女子，就是凱莉的女兒。得知噩耗後的梅根父母，悲痛欲絕，他們無法相信女兒梅根遭遇了這一切。母親凱莉當晚遲遲沒有等到梅根回家吃飯，以為她臨時去了那個朋友家裏，直到看到警方發佈的公告，才預感出事了。

母親凱莉表示，梅根有一輛1995年款的紅色野馬汽車，平時基本上每天都是開這輛車上班的，警方隨即開始往車的方向追查。發現被害人的地方，處於偏僻地帶，之所以推測她是被嫌疑犯帶到這裏的，是因為現場沒有發現梅根的車。這樣調查人員認為，也許可以從這點來突破。與此同時，梅根的妹妹卡瑞Carrie Taylor向警方提供了一個線索。梅根有一個交往了三年的男朋友，他名叫克里斯Chris。最近兩人的關係似乎出現了一些問題，有可能是他殺害了梅根。

警方在了解了情況後，就調查了一下這位克里斯。原來，克里斯與梅根很早就已經同居，他們住在當地的一棟房子裏。值得注意的是，在他們的房子裏，還住着另外一個人。克里斯和梅根居住在其中一間臥室裏。還有一間臥室裏，單獨居住着一位男室友。這天上午，警方前往克里斯的住所展開調查，哈里斯表示自己跟梅根的關係，並沒有出現什麼問題。雖然兩人偶爾會發生一些爭吵，但那些都是情侶間的正常現象。

克里斯表示，自己最後一次試圖聯繫梅根，是在昨天晚上，他打了幾個電話給梅根，但對方一直沒有接。接着警方產生了疑問，為什麼昨天晚上梅根沒有回家，也沒有接電話，而克里斯卻毫不着急？哈里斯回答說，他知道昨晚梅根會回父母家吃飯，所以自然以為她會留在父母家過夜。半信半疑的警方試探性地對克里斯提出了搜查房間的要求，沒想到他竟然答應了。再對全屋進行搜查後，警方在廁所裏發現了一些血跡。在另一位男室友的房間裏，找到了兩個使用過的注射器。接着克里斯和男室友，都被帶往了警局。

與此同時，調查梅根車輛的警員有了發現。有人報告稱，在距離現場33公里外的地方，發現了一輛紅色野馬汽車，那輛車有些舊，停在道路中間，車窗被掉了一些下來。車門是關着的但沒有鎖住。調查人員打開了車輛的後備箱，只見裏面雜亂無章，擺放着一些物品。其中有幾箱女性的運動鞋。經確認，這輛就是梅根的紅色野馬車。在車輛內外，並沒有強行衝入和打鬥的痕跡，值得注意的是，調查人員在車內，發現了一張字條，上面寫着一行字：好像是某個地方的地址，字跡屬於梅根。

然而奇怪的事，紙上的地址並不存在。在警局裏，克里斯被警方問到廁所內血跡的由來，他表示自己最近在流鼻血，可能是不小心滴在哪裏的。對於該回答警方並不相信，認為太過巧合。但克里斯表現得非常堅定，並主動提出測謊的請求以示清白。

隨後警方安排了心理專家對其進行測謊，最終結果，克里斯通過了測謊。警方向同屋居住的另一位室友進行發問，問他注射器是什麼回事。男室友承認，自己有一些不良嗜好，但這些跟梅根沒有任何關係。在與這名男室友的對話過程中，調查人員敏銳地發現，此人似乎正小心謹慎地維護着梅根。他對梅根的稱呼顯得很親密，聽上去跟梅根的關係不太尋常，不像是普通朋友。

他對梅根的稱呼顯得很親密，聽上去跟梅根的關係不太尋常，不像是普通朋友。最終警方瞭解到，原來這名男室友跟梅根經常暪著克里斯偷偷約會。有了這一重要發現後，警方推測克里斯可能發現了梅根與男室友偷情的事，因此一氣之下殺害了梅根。理論上克里斯存在作案動機，他的嫌疑被無限放大。

在掌握這一情況後，警方再一次對克里斯進行了對話，這次警方採取的策略是直接了當說出梅根與男室友的事，然而在聽到這番話後，克里斯表現得十分震驚，他一邊連連搖頭，一邊喃喃自語表示無法相信。在冷靜過後，克里斯向警方表示，即便是梅根真的背叛了自己，自己也絕對不會用這種殘忍的方式對待她。雖然克里斯的作案動機理論上是成立的，但警方暫時沒有證據來支持這一觀點。犯罪實驗室證實，在他家發現的血跡確實屬於克里斯本人的，再加上克里斯能夠提供不在場證明，以及他通過了測謊，警方只能將他釋放。

克里斯與警方對話的過程中提到了一個人，在梅根遇害的幾天前，有一位陌生男子曾經被梅根打來了電話，那個電話是克里斯接的。電話那頭的陌生男子表示，自己正在找人照顧他年邁的祖母。由於梅根是護理專業的學生，又做一些相關的兼職工作，因此接到這樣的電話並沒有什麼奇怪的。克里斯起初也沒有怎麼在意，不過後來打電話的男子表示自己是一位名叫娜奧米(Naomi Jones)向他介紹梅根的，這讓克里斯對那通電話印象深刻。據查，那位叫娜奧米的女子與梅根的交情並不深，兩人同是社區學院的同學。警方找到了娜奧米，但她卻表示自己從來沒有向任何人推薦過梅根，她不知道這件事。由於案發時娜奧榮也有不在場證據，因此警方也暫時排除了她的嫌疑。

案件發生的3天後，警方接到了一位男子打來的電話，他表示這天正與兩個孫子在一條河邊釣魚，兩個孫子在玩的時候，在河岸上發現了一個錢包。錢包裡有一些現金、銀行卡以及一張駕照，駕照上的姓名寫著「梅根。夏普頓」。男子檢到錢包的位置，距離發現梅根的阿沃特橋14公里。警方接報後，立刻派人取回了錢包，並對此進行處理。遺憾的是，技術人員並沒有從中提取到任何指紋信息，因此錢包的線索也無法跟進。

時間來到了2012年9月，此時距離案件的發生已經過去了2個月，兇手依然沒有被找到。調查人員在白板上一遍又一遍地梳理著案件的各種線索，這時候他們突然想起來，之前與梅根男友克里斯的對話過程中，他曾經表示在案發前接到過一位階生男子的來電。陌生男子說是，娜奧米推薦的，所以警方後來一直把調查重點放在了娜奧米身上，而忽略了那名陌生男子本身。那名陌生男子有可能就是本案的突破。於是警方開始著手調查那名陌生男子的身分。

根據電話記錄，當天那通打給克里斯的電話是從一部預付費手機打出的，這部手機的售賣點是在當地的一家商店裡，幸運的是，那家商店配有監控設備，並且三個月內的監控錄像都還保存著。警方查看了當天商店的全部監控錄像，據統計，當天共有10人來購買預付手費手機。接下來要做的，就是找出10人中是哪一人打電話給克里斯的。調查人員敏銳的注意到監控畫面的一位男子，那人本身就帶著一部手機，但他卻在商店裡卻又買了一部手機，看起來十分可疑。在成功購買了手機後，那名男子離開商店並走到了停車場裡，隨後坐進了一輛皮卡車。

據調查，該名男子名叫吉福德。警方隨即找到了吉福德，並詢問他當天為什麼要打電話給克里斯。吉福德立刻意識到自己因為買了那個手機而被警方盯上了，為了不惹禍上身，吉福德向警方說了實話，他表示那部手機是一個名叫唐尼.瓊斯 (Donnie Jones)的朋友讓他幫忙買的，唐尼.瓊斯37歲，擁有多項犯罪記錄，值得注意的是，這位唐尼.瓊斯就是梅根以前的同學，娜奧米.瓊斯的丈夫，這讓警方隱約嗅到了一絲的聯繫。

唐尼因犯重罪，被明令禁止擁有任何類型的槍支，然而警方去他家調查的時候，意外的發現他私藏槍支，因此警方以此為由向法院申請了搜查令。在獲得搜查令後，警方對唐尼.瓊斯家進行了徹底的搜查，結果果然找到了一把.22口徑步槍，經彈道測試，證實步槍與造成梅根面部傷口武器匹配。在掌握這一有利證據後，警方將唐尼.瓊斯正式逮捕。接著警方提取了唐尼的DNA，經比對後與梅根身上發現的一致。但唐尼聲稱他和梅根存在戀愛關係，兩人是你情我願的。這一說法警方並不相信，因為警方在第一次找唐尼的時候，他表示自己雖然認識梅根，但兩人從來沒有接觸過。然而在DNA證據面前，唐尼又突然改口稱兩人是自願行為，這讓警方更加確定唐尼就是他們要找的人，現在要做的就是找到更多的證據。

根據預付費手機與唐尼自己手機的定位記錄分析，案件發生前預付費手機與唐尼自己的手機一直在一起移動。通話記錄顯示預付費手機與梅根進行過多次通話，並且預付費手機與通信基站最後一次握手的地點就在發現梅根的野馬車的地方，這意味著很有可能預付費手機就在那裡被銷毀。這與整個作案的邏輯相吻合。

案件發生的四個月後，本案正式開庭審理。被告唐尼.瓊斯被指控一級謀殺等罪行，面對檢方提出的指控，唐尼態度強硬堅決不認罪。唐尼的妻子娜奧米也在法庭上對梅根的家人冷嘲熱諷，這讓梅根的家人為之憤怒。法庭的審理持續了三個月，最終在鐵證面前唐尼終於承認了自己的罪行。

唐尼的妻子娜奧米一年前與梅根是社區學院的同學，她們經常一起上下課。有一次娜奧米有東西遺忘在家中，需要唐尼幫忙送到學校來，於是唐尼就開著車到學校。這時他被娜奧米身旁的梅根深深地吸引了，之後他就一直心心念念著她。在後來的一段日子裡，唐尼一直暪著娜奧米前往學校，並假裝與梅根偶遇，期間還送過梅根去過一次診所。唐尼在與梅根交談時，得知她已經有男友，但唐尼不甘心，他按耐不住對梅根的渴望，於是就趁妻子不注意的時候，偷偷的從她手機裡查到了梅根的手機號碼。

接著他讓朋友吉福德去商店買一部新的預付費手機，唐尼通過新手機聯繫上了梅根，他想讓梅根幫忙照顧自己的祖母，並表示是娜奧米推薦的。護理本身就是梅根的專業，她對這份工作也很感興趣，唐尼隨後補充說自己祖母身體不好，所以居住在一個安靜的地方療養身體。那個地方比較偏遠可能不太好找，所以唐尼就跟梅根約定好一個地方先見面。

梅根在案發當天開車來到了約定好的地方，在等了一會兒後，唐尼開了一輛皮卡車來到了。梅根看見來的人是唐尼後，感到十分驚訝，她雖然覺得有些奇怪，但並沒有什麼懷疑。唐尼報了一個不存在的地址，讓梅根記在紙上，他用手指了指方向，笑著說沿著路開半小時就可以到了。接著唐尼表示自己有些事要走了，讓梅根自己過去。梅根在感謝過後，拿著紙條上了自己的車準備離開。就在這時，唐尼敲了敲梅根的車窗，梅根搖下了一部分車窗問怎麼了，唐尼說自己記錄了一份祖母飲食起居表，但他忘在車上了，所以讓梅根一起過去拿一下。接著梅根就下車跟隨唐尼一起來到了他的皮卡車旁。唐尼給梅根打開了副駕駛的門，表示起居表就放在手套箱裡。沒想到梅根剛坐進副駕駛，唐尼就猛的一下把車門鎖上，並對梅根實施了侵犯。他怕事情敗露，於是就開著皮卡車來到了阿沃特橋附近，想要毀屍滅跡。唐尼表示當天自己駕駛的皮卡車在當晚就被他處理掉了，但是天惘灰灰，警方最終還是通過層層線索找出了真兇。

隨著唐尼的認罪，法院隨即做出了宣判，被告唐尼.瓊斯一級謀殺罪名成立，判處終身監禁，不得假釋。泯滅人性的唐尼為了滿足自己的私慾，對梅根做出了喪心病狂的行為，法律將會嚴懲他，他將用一生來償還。至此，本案告一段落。梅根的家人在美國城市銀行設立了一個基金帳戶，該基金由梅根家人以及社區的熱心人士捐贈出資，這筆錢將用來獎勵那些追查兇手並提供幫助的人。梅根生前最喜歡的是星星圖案，為了紀念她，家人們專門在她的墓旁定制了一棵星星樹。每當微風吹起時，星星也會隨風旋轉，它們就像梅根的笑容一樣美麗璀璨。家人們希望這棵星星樹能夠陪伴著梅根，但願天堂沒有傷害。