中東、遠東、中亞、南亞或南洋在哪裡? 拆解亞洲地區地理小知識!

我們從西向東，由最刺激的西亞開始再慢慢說到我最熟悉的東亞。首先是西亞，西亞是亞洲地緣政治上最複雜的地區。這裡從遠古時期開始已經是重要文化和貿易交流的樞紐，聯繫亞、歐、非三大洲，海上西邊可連接大西洋，南邊連接印度洋，最遠古的人類文明文化都是孕育自這個地區。在英語中，西亞有時會稱為 Southwest Asia 西南亞。因為西亞的範圍實際上是位於亞洲西南部，東至伊朗、北至土耳其西接非洲 — 當中包括18個主權國家、一個有限度承認國家、四個未被承認國家、兩個聯合國緩衝區，以及一些有主權爭議的地區…唔，所以真的很複雜。

西亞大部分為信奉伊斯蘭教和阿拉伯語國家。不過，西亞大多時只是地理上的名詞，事實上我們一般會跟從歐美國家稱呼這裡為中東。中東地區的概念大致上跟西亞重疊，但定義上但非常含糊不清。普遍被認為是西亞地區，再加上了橫跨非亞、同樣地伊斯蘭化的埃及，但就剔除了西亞北部的亞美尼亞、阿塞拜疆，和格魯吉亞三個前蘇聯加盟共和國。至於為何叫中東呢，這是發展自古時「歐洲中心主義」的近東和遠東概念。

大約在大航海時代歐洲人習慣稱歐洲以東的地區為東方，慢慢再發展出分別稱較遠的地區為遠東、較近的稱為近東。但地理上的劃分卻非常含糊，而且還不斷的演變。遠東、近東這個名詞大概在十九世紀末由大英帝國開始廣泛使用，所以到現在香港一些歷史較悠久的公司仍然以遠東為名。遠東地區現在最普遍的定義為東亞，加上東南亞，以及俄羅斯的遠東聯邦管區。至於近東就是一個已經不存在的地理觀念，最早期的定義是希臘所在的巴爾幹半島就已經被稱為近東，後來再慢慢加入西亞和埃及等地區。但在一次世界大戰後，巴爾幹半島被界定為南歐，同時加上中東的概念興起，「近東」的具體範圍和概念就開始失去意義。

至於「中東」一詞就出自近東和遠東之間，但近年因為政治正確風氣，部分國家和國際組織，
如澳洲、印度、聯合國就有去「歐洲中心主義」的意圖，偏向以「西亞」代替「中東」一詞。
之後就開始向東移，中亞即是指位於亞洲中部的內陸地區，事實上並沒有一個確實的定義。但較多人認同的概念地是指裏海以東、新疆以西、阿富汗以北、俄羅斯以南的區域，包括哈薩克、吉爾吉斯、塔吉克、土庫曼、烏茲別克 — 五個都是由蘇聯獨立出來的前蘇聯加盟國家。而中亞五國都是伊斯蘭教國家。

說到蘇聯就順道說說北亞。一般來說是我們很小談及北亞，一來這地區了無人煙無甚經濟活動，二來全由俄羅斯一國所控制；範圍大約是蒙古以北、俄羅斯東部的亞洲領土。北亞的概念與西伯利亞重疊，之後就是很多人都會搞亂的東亞、東南亞和南亞。而南亞泛指喜瑪拉雅山脈以南的地域，包括印度、巴基斯坦、孟加拉、阿富汗等八個國家。南亞有近20億人口佔全球四份之一，但卻是全球最貧窮的地區之一。政局上亦只比中東好一些。從阿富汗的局勢就可略知一二。另外印度和巴基斯坦之間的矛盾，到2019年仍有發生武裝衝突。而2004年的南亞海嘯雖然主要波及東南亞國家，但海嘯由位於南亞的印度洋大地震所引發，所以稱為南亞海嘯。

東亞顧名思義是亞洲的最東邊，目前的定義是指中國、香港、台灣、日本、南北韓和蒙古，但因為歷史原因廣義上或歷史上的東亞卻是指遠東地區。經濟上是全球最發達的地區之一，人口約17億，佔全球22%，東亞和南亞就佔了全球近一半的人口。而東南亞普遍是指中國以南、印度以東、澳洲以北的地區，包括柬埔寨、泰國、馬來西亞、越南等11國。新聞上經常聽到的東盟，全名為東南亞國家協會，就是這個地區上國家的聯盟，又會簡稱為東協。至於所謂的東盟十國以外的第11國就是2002年獨立的年輕國家東帝汶。所以東亞，東南亞和南亞三個地區是並不重疊。

另外順帶一提，在歷史上我們華人習慣稱東南亞為「 南洋」，這是源自古時「中國中心主義」。相對於東洋、西洋和北洋。東洋很簡單即指日本；北洋指中國華北靠海一帶地區 — 「北洋政府」、「北洋軍閥」、「北洋艦隊」就是延伸自來這裡；至於西洋一詞在中國歷史上不同時期有不同定義 — 早於五代時期已經出現，泛指中國以西的地方。但明朝時「鄭和下西洋」的西洋有很不同的演繹，大約是東南亞的西邊，這部分部分暫且跳過。

今日的影片就來到這裡， 本來打算跟大家一片還遊全世界，但寫稿時寫完亞洲已經很長， 之後再跟大家分享什麼是拉丁美洲、中南美洲、西歐、東歐或南歐等的概念。如果大家這些亞洲地理小常識有什麼看法， 或資料上有甚麼補充，都請下面留言跟大家分享。