從太空船到潛水艇，跨足400種產業的創業狂人! | 維珍集團創辦人 - 理查．布蘭森

那我自己其實在大學的時候就對他的創業過程很有興趣，也讀過了他的這一本自傳《維珍旋風》，但這一本書現在已經絕版了，有些圖書館還借得到，我那時候看完這本書，真的是對這個人印象深刻。後來又一次看到這個人是在2013年，當時他們集團旗下的Virgin America航空公司，拍了一個很厲害的飛行安全廣告，你現在上YouTube搜尋都還找得到，但已經不是原始上傳的官方頻道了。因為Virgin America後來被阿拉斯加航空給收購，那頻道跟影片就都刪除了。但這影片當時也是爆紅，點閲率將近一千萬，一樣他就是很擅長用這種很吸睛的宣傳手法，讓人眼睛為之一亮，同時也對他的品牌留下深刻的印象。那我們今天就來聊聊這位狂人理查．布蘭森。

理查．布蘭森出生於1950年的7月18日，從小在英國倫敦長大，他媽媽名叫Eve Branson是一名芭蕾舞者，這次發射的Unity 22的動力噴氣母艦—VMS Eve，其實就是以他母親為名的。那他爸爸則是一名律師，在他13歲的時候，他就已經對創業充滿了興趣，他最一開始的創業就是種聖誕樹拿去賣，還有養鸚鵡來賣，這個想法真的是滿特別的喔。但這兩個計劃後來都失敗，把自己存的錢都賠光了。那他之所以會想做這兩門的生意，其實背後的原因是他希望能夠籌錢創辦一個學生雜誌，為當時的反越戰運動發聲。那錢沒了怎麼辦呢？人生就是這麼巧喔，有一天他媽媽在路上逛街的時候撿到了一條頸鏈，那她馬上就把頸鏈拿到警局，但過了很久之後都沒人來領，警察就把這條頸鏈直接給了他媽媽。他媽媽想：好吧，反正都是意外之財，就把頸鏈賣掉，然後用這100英鎊拿給布蘭森當作他的集資創辦基金，布蘭森簡直開心的不得了，拿了錢以後馬上開始行動，他每天瘋狂打電話給各大校園，想找人來為雜誌寫文章，同時打電話給各大公司，希望他們能夠在雜誌上面投放廣告。

終於在1968年，他18歲的時候《學生》雜誌成功發行了第一期，這本雜誌馬上獲得了成功，發行量高達五萬本，他當時的身價也大約有五萬英鎊。那是1968年的五萬英鎊喔，18歲欸，所以他真的很有生意頭腦，執行力也很強。不過他還想進一步把雜誌做得更大，為此他需要更多的資金，不過不像一般人想的去找投資者，或是去找銀行貸款，那怎麼籌措資金呢？他的答案是繼續創業。

為了幫他的雜誌籌措資金，他開始經營起郵購唱片的生意，那要開唱片行，那公司總該有個名字吧，於是他跟朋友們開始集思廣益，大家丟一些idea出來。這時候一位朋友就開玩笑說：乾脆叫做Virgin 處女好了，原本大家覺得這是開玩笑而已，沒想到布蘭森居然開始認真思考這個名字，他覺得自己在商業上的確是第一次接觸，可以說是一個商業處女沒錯，而且未來如果擴及其他領域的時候，因為也都是第一次，都是一個處女作，所以Virgin這個名字還真的滿適合他的，就這麼定了下來。
但當時的民風其實還很保守，把公司取名叫Virgin真的是很大膽的作風，你看像麥當娜1984年的《Like a virgin》這首歌，當時一推出也是飽受各種衛道人士的批評，那更不用說1970年代的英國了。

但才剛開業沒多久，在1971年的時候，就遇到了英國全國性的郵局大罷工運動，導致他們整整三個月都沒辦法做生意，而這個時候英國的反戰運動也差不多到了尾聲，所以他決定把雜誌收掉，把錢拿來開實體唱片行，不過這時候劇情突然急轉直下，就在唱片行開張的五個月後，理查．布蘭森突然因為逃漏稅款被捕入獄。原來當時英國規定在國內販售的唱片需要課33%的稅，但是賣到海外就不用課這個稅，於是他就把要在國內販售的唱片的相關文件，上面都改成是要賣到海外的，沒多久之後就被抓了，他在牢裡蹲了一晚，最後是他爸媽把房子都拿去抵押，才湊出錢保他出來。出獄之後，他繼續想要擴張他的唱片行，開了更多分店，希望可以趕快把錢還給父母，還有繳納罰金。

隔年1972年，他向銀行貸款買下了一間在英國牛津郡的莊園，並且把裡面改裝成錄音室，他不只滿足於賣唱片，他想要打造自己的唱片公司，而他們所發行的第一張唱片，馬上就締造了輝煌的銷售紀錄，這張唱片是作曲家Mike Oldfield的一張純演奏的唱片，叫做《Tubular Bells》，當時這個Mike也才19歲而己，布蘭森就敢簽他，那這個音樂風格，我真的不知道該怎麼形容，有一種很玄幻的感覺。但是這張唱片呢，在英國大賣超過270萬張，全球銷售量高達1,500萬張，真的有夠強！這也連帶地讓Virgin Records—維京唱片瞬間成為業界知名的唱片公司。對，他的唱片公司中文翻譯是維京唱片，不是維珍唱片，但英文都是Virgin啦。

維京唱片的成功，讓理查．布蘭森的身價水漲船高，年僅23歲的他就已經成為了千萬富翁，那是1973年的千萬富翁喔！英鎊喔！維京唱片後來也成為了全球最頂尖的唱片公司之一，簽下了許多知名的藝人，像是大名鼎鼎的滾石樂團、珍娜．傑克森、辣妹合唱團，都是由維京唱片發行，成為唱片公司老闆的布蘭森仍然不滿足，他在訪談裡面曾經說到，比起錢他更看重的是從頭創造一間公司的過程，創業本身就是他所熱愛的事情。他也說：只要你學會成功經營一間公司，你就有能力成功經營任何公司。

秉持這個想法，在1984年，有一天布蘭森接到了一通電話，是一位名叫蘭道夫．菲爾茲的律師打給他的。他向布蘭森講了他的一個創業計劃，他想要成立一間來往於大西洋兩岸的航空公司，布蘭森很爽快地就答應了。他自己也覺得每次搭別家航空公司的體驗都不是很好，那不如我自己來開一家吧！你看有錢真的可以任性啊！他馬上起身行動，跑去跟波音公司租了一架波音747，就用這一架飛機，只跑一條倫敦到紐約的航線，就這樣創立了Virgin Atlantic—維珍航空。那只有一架飛機的維珍航空要怎麼樣吸引客人上門呢？布蘭森認為傳統航空的飛行過程都太無聊了，為什麼不能在飛機上面開派對呢？於是他開始大肆在媒體上面宣傳，一間唱片公司老闆跨足到航空業，本來就很有新聞價值了，再加上他請來一堆美女，還有卡通人物的布偶，還有現場演奏音樂，這些全部把它搬上飛機，讓乘客在搭機過程當中不會無聊，反而成為一種娛樂享受！

其實我覺得這個策略是合理的，雖然說會為了這些娛樂項目特別選維珍航空的人可能不多，但反正他們也只有一架飛機而已啊，而且這樣子做呢，可以引起話題，媒體也會爭相報導，在初創時期就能夠有大量的曝光機會，至少第一步就讓人知道說，現在有一間新的航空公司叫維珍航空，光是這樣子就很值得了。不過還沒完，光是這些噱頭還不夠，為了引起更多的媒體關注，布蘭森打算做一件極為瘋狂的事情，那就是搭熱氣球橫跨大西洋。這個挑戰其實之前就有人做過，但都沒人成功，而且已經有五個人在挑戰當中不幸喪生了，一個超級富豪敢這樣子玩命，這個消息馬上就傳遍了各家媒體。在1987年布蘭森找來了一位瑞典的熱氣球專家派爾．林斯川來駕駛熱氣球，兩個人就這樣子起飛了，預計要從美國緬因州一路飄到北愛爾蘭。

這趟旅程真的充滿了意外，在一開始起飛的時候，兩個燃料桶就意外脫落，熱氣球因為重量減輕而瞬間升空，飛行過程中還遭遇到暴風雨，不過經歷了二十幾個小時之後，他們終於成功飛越大西洋，抵達目的地上空。但就在大家以為任務圓滿結束的時候，他們卻發現熱氣球前進的速度太快了，而前方又有一堆電線，萬一撞到熱氣球就可能會爆炸，所以他們只好又趕快拉升高度，但升高速度又太快，他們又被風吹回了海上，最後只好選擇在海上降落，但就在他們把熱氣球下降至貼近海面的時候，他們發現用來分離熱氣球跟下面飛行艙的裝置居然故障了，這時候就不知道到底要不要再升空了，萬一裝置突然在高空中啟動，他們會直接墜落海面。情急之下，派爾只好趕快跳進海裡，並大聲喊著布蘭森趕快跳下來，但布蘭森動作太慢了，等他移動到邊緣的時候，熱氣球又升空了，他就這樣一個人被留在熱氣球上，布蘭森只好一個人冒險操作熱氣球，慢慢貼近海面。

最後是因為剛好附近有海軍的巡洋艦，還有兩架直升機經過，他們馬上注意到布蘭森的熱氣球，看著熱氣球墮落海面以後，馬上展開救援。因為海軍有看到熱氣球的落點在哪裡，所以布蘭森就先獲救了，而且他在熱氣球升空的期間有先穿好救生衣，所以就比較幸運。但派爾就很慘了，他前後已經在海裡面連續游了兩個多小時，而且身上沒有任何的救難裝備，所幸最後也還是撐了下來成功獲救。

雖然降落是在海裡，但是因為熱氣球已經有先抵達北愛爾蘭地表的上空，所以他們還是被認為有挑戰成功，而這次的挑戰也的確獲得了媒體關注，接連好幾個星期的新聞都在報導這件事情。經過這次之後，布蘭森跟派爾兩個人成為了摯友，甚至幾年之後，他們又相約一起挑戰熱氣球橫跨太平洋，從日本九州飛到加拿大。飛行過程中，飛行艙還一度失火，但最後還是成功抵達了，真的是在玩命喔。

所以這就是為什麼我會說，他會想要搶先飛到太空完全不意外啊！他事業的合夥人就說：布蘭森表面上說是為了公司宣傳才做這些事情，但其實根本不是，根本是他自己想玩的好嗎？他就是這麼瘋的人。總之挑戰成功後，維珍航空的業績也跟著蒸蒸日上。但布蘭森的創業之路還沒有結束，他漸漸發現「維珍」這個名字已經成為了一種品牌形象，有了品牌之後，他開始跨足各個領域，把各種商品跟服務都「維珍化」，飯店業、通訊業、電台、F1賽車、發射衛星服務、潛水艇旅遊、超迴路列車Hyperloop、甚至太空旅行，各個產業都可以看到維珍集團的身影。當然他也不是全部都能夠成功啦，也有一些著名的失敗案例，像是維珍可樂、維珍戲院、維珍汽車、維珍婚禮，不過這完全沒有澆熄布蘭森的創業熱情，而且幾乎每次推出新產品或服務，他本人都會親自為它們做宣傳，而他的經營策略也很特別，他每跨足一個產業，都會直接成立一家子公司，而不是用母公母直接營運，如果說子公司營運穩定的話，那間子公司可能會上市，但是他的母公司維珍集團至今還是維持一間私人公司。

其實在1987年的時候，維珍集團是有上市的，但隔兩年他馬上就全額買回所有股票，原因是他覺得上市之後，他想做什麼事情都會受到股東會的限制，也讓公司喪失了活力。所以從那次之後，他就堅持維珍集團絕對不上市，只有子公司上市，這樣就算出了意外營運不佳，也不會對母公司有太多的影響，他自己也可以保有公司營運的自由。維珍品牌橫跨超過400種不同的產品跟服務，就連布蘭森自己都無法準確地說出他到底做過哪些事業了，真的可以說是一個創業狂人啊！在2000年的時候，他受封為爵士，以表彰他的創業家精神。2004年，他除了創辦最近成功載他升空的維珍銀河之外，同年他也創辦了非營利慈善基金會「維珍聯合」，現在已經71歲的他把大部份時間都花在慈善事業上面，不過一向離經叛道的他，可能不知什麼時候又會做出讓大家出乎意料的驚人之舉吧！