藏在地下17年的神秘昆蟲！美國週期蟬究竟是怎樣的生物？《大自然ㄉ逆襲》 EP 016｜志祺七七

那接下來，我們要來看看，為什麼週期蟬的數量會這麼的龐大，一次就出現十億隻週期蟬呢？科學家認為，這可能是因為週期蟬應用了一種叫做「捕食者飽食效應」的策略 (Predator Satiation)。有研究發現，在週期蟬大量出沒的區域，鳥類吃掉的週期蟬數量並不會因為蟬的數量增加而增加，那這個「捕食者飽食效應」就是說如果週期蟬的數量，多到可以讓掠食者吃到撐還吃不完的的話，就能夠讓他們的物種可以繼續留存。而且總數越龐大，每一隻蟬被吃掉的風險就會越低，可以大幅增加物種存活的可能性。不得不說，「十億」隻蟬一起出現還真的是把這個策略做得相當極致。不過，十億隻一起出現，還是造成了不少困擾

第一個困擾，我們在前面有提到就是蟬的叫聲吵得像摩托車一樣，一隻的音量就有機會高達 90 分貝。第二個，則是走在路上可能會被週期蟬迎面撞上，所以有很多民眾在出門的時候，不只戴口罩、戴帽子，隨身攜帶蒼蠅拍，還有人出們會穿全套的「防蟬罩」來保護自己。有很多美國人擔心自己家庭院的樹會爬滿週期蟬，所以把自己家院子的樹上都罩上了塑膠袋。第三個困擾是，大量飛來飛去的蟬，也會影響到交通工具的運作。在六月初的時候一大群週期蟬入侵白宮記者專機的引擎把他們困在機場，最後這些記者們不得不搭另一架飛機直到隔天凌晨才出發。美國 CNN 的白宮資深記者馬丁利就在推特發文「我在十七年之後，還是會記得這個永無止境的班機延誤。」不過，雖然這些蟬帶來超多的困擾，但實際上他們並不會傷害我們或是其他的動植物喔！

早在 20 世紀初的美國，有許多媒體將週期蟬當作是一種類似「蝗蟲」的災害，加上常常有民眾因為週期蟬飛進車內而導致車禍，所以美國社會對週期蟬普遍非常反感。直到後來，科學家才確認週期蟬其實跟蝗蟲不一樣，不會成群在天上飛，也不像蝗蟲會把植物吃掉，更不會傷害其他的動物，並不是「害蟲」，這才稍微改變大眾的觀感。根據目前的了解，週期蟬其實非常溫和，他們不只體積小、沒毒性、不咬人、飛得慢，而且還只喝水，不會對人類有害。事實上，週期蟬為大自然帶來不少好處，他們的幼蟲在土中成長，可以幫助鬆土，而當大規模的蟬四處飛舞，也間接成為了許多昆蟲、鳥類豐富的食物來源/而最後，週期蟬的屍體也提供土壤營養的氮肥。不過，雖然週期蟬對大型樹木影響不大(口誤) 但對小樹苗來說，還是可能會造成負擔。因為母蟬會將卵產在樹枝內，容易讓那段樹枝上的樹葉全部枯萎，當枯萎的樹枝太多，有時候甚至會導致樹苗死亡，造成果農的損失。所以，許多昆蟲學家會建議果農和種樹者在週期蟬出沒前的 1 到 2 年盡量不要種下新的樹苗，以免白白損失心血。